Блуждающий разум

– Ну, ты видел? – указав на него рукой, обратился к Шаркову Мастер. – Я ведь ничего ему не сделал!

– Наверное, он в курсе того, что ты сделал с его предшественниками, – предположил Шарков.

Мастер сцепил руки за спиной, опустил голову так, что подбородок плотно прижался к намотанному вокруг шеи шарфу, и качнулся с пяток на носки.

– Возможно, в тот раз я погорячился, – с неохотой признал он.

Шарков оставил это заявление без комментариев, боясь, что в противном случае до добра это не доведет. Мастер оставил охранников в живых, но, лишив их памяти, он фактически лишил их всего, что они имели. Конечно, при желании это можно было назвать и ошибкой, совершенной сгоряча. Но ситуации это не меняло. С таким же успехом Мастер мог бить охранников ножом или стрелять в них, а потом заявить, что погорячился…

– У меня не было оружия. А охранники первыми начали стрелять.

Шаркова аж передернуло.

– Что ж, теперь, по крайней мере, понятно, чего стоят твои обещания.

– Ты думаешь, я читал твои мысли? – Брови Мастера взметнулись вверх, а сам он вскинул руки, как будто собираясь захлопать в ладоши. – Да нет же! Я всего лишь отследил их ход! Оттолкнувшись от последней произнесенной фразы, я попытался как бы думать за тебя. И, видимо, угадал. На самом деле, это совсем не трудно. Попробуй как-нибудь – у тебя наверняка получится.

Не зная, верить ли Мастеру, Шарков плотно сжал губы.

– Ну вот, теперь ты в сомнениях, – прокомментировал Мастер.

Пользуясь тем, что на него не обращают внимания, охранник сделал еще несколько осторожных шагов назад, быстро глянул по сторонам и проворно юркнул в кусты. Лишь только снег с веток посыпался.

– Почему ты хочешь сдать вольных альтеров? – Шарков посмотрел Мастеру прямо в глаза. И тот не отвел взгляд в сторону. – Они ведь спасли тебя.

Мастер снова качнулся с пяток на носки.

– Вопрос за вопрос. Договорились?

Секунду поколебавшись, Шарков кивнул:

– Да.

– Ты сказал, что я хочу сдать вольных альтеров, но это не так. Но я готов использовать их поселок как разменную фигуру в своей игре. Я не рассматриваю обитателей поселка как отдельные личности. Для меня это всего лишь группа людей. К тому же их взгляды, цели и методы расходятся с моими, поэтому для меня они будут только помехой.

– Но ты же сам не знаешь, чего ты хочешь.

– Пока не знаю, – уточнил Мастер. – Но я уверен, что не собираюсь бороться за равноправие людей и альтеров.

– Почему?

– А как ты думаешь?

– Это твой вопрос?

– Нет – твой. Ты хочешь, чтобы я на него ответил, хотя сам знаешь ответ.

– Ну да, – кивнул Шарков.

Существующая система держалась на крови альтеров. Значит, место для альтеров было только в спецпансионатах, где из них будут выкачивать эту кровь, чтобы спин-протектор в свои, сколько ему там, годы выглядел пусть уже не молодым, но все еще по-спортивному подтянутым и бодрым мужчиной. Пока существует «Вечность», говорить о равноправии альтеров и людей так же бессмысленно, как ждать снега в Сахаре.

– Значит, ты хочешь уничтожить «Вечность»?

– Сначала я хочу понять, что собой представляет этот проект. Каковы основополагающие принципы его деятельности? Какие цели ставят перед собой его лидеры?

Шарков не смог удержаться от саркастического смешка.

– Что? – удивленно посмотрел на него Мастер.

– Ты это серьезно?

– Разумеется.

– А что не так?

– Все. От начала и до конца.

Мастер вскинул подбородок и сложил руки на груди.

– Объясни.

– Это – вопрос?

– Нет – просьба.

– Я расцениваю это как вопрос.

– Хорошо, пусть так и будет.

– Я открою тебе секрет Полишинеля, который только ты один и не знаешь: вся деятельность проекта «Вечность» сводится к одной-единственной цели – обеспечение дальнейшего существования проекта «Вечность».

Мастер озадаченно сдвинул брови.

– Мне кажется, ты заблуждаешься. У любой организации есть какая-то цель, помимо обеспечения собственного существования. Иначе, – Мастер вскинул плечи, выбросил полусогнутые руки вперед и соединил кончики пальцев, как будто держал меж ладоней довольно большой и увесистый шар, – в самом ее существовании нет никакого смысла.

– А кто сказал, что должен быть смысл? – насмешливо осведомился Шарков.

Мастер резко выдохнул, выпустив из ноздрей облако светлого пара, и сунул руки в карманы.

– Это очень странно звучит, – произнес он разочарованно.

– Только с непривычки, – успокоил его Шарков. – Прости, но твоя проблема в том, что ты всю свою жизнь провел взаперти, не зная, что происходит вокруг. Те, кто находился в это время снаружи, давно уже перестали искать смысл в происходящем. Они просто живут.

– Просто живут, – повторил Мастер.

Низко наклонив голову, он ковырнул носком снег на обочине.