Боб

 «Началось… Не ори, – попросил униженный Костя. – Я был на пороге успеха… И практически без запинки с первого раза мог произнести «диффузионный распределитель субатомных потоков»… И даже показать его пальцем… И вообще, какая тебе разница? Ваша калитка снова без скрипа открывается, и это, в твоей нелегкой ситуации, сейчас самое главное, мой милый наркоман-пришелец. Прилетишь домой, нажрешься до отвала соли…».

 - Серафим! – послышался голос Катарины.

 Тестер нехотя подошел к Вратам.

 - Ну! – выжидательно посмотрела на мужа Ката.

 - Что, «ну»? – не понял Костя.

 - Тестируй! На предмет соответствия безопасности параллельных перемещений между пластами миров. Мы же не можем рисковать командой?

 Хвостов с деловым видом заглянул внутрь кабинки и кулаком проверил обшивку:

 - Не должна подвести. Думаю, доедем!

 Ловчие переглянулись, и Катарина, на правах руководителя, взяла инициативу в свои руки:

 - Будем ждать сертификации перемещения или загнемся без крошевой соли? – обратилась она к ловчим.

 - А долго ждать? – боязливо поинтересовалась Грюндя, опасавшаяся путешествовать в непроверенном транспорте.

 - Пока Серафим в себя не придет, – оценила обстановку Ката.

 - А! Ну, тогда поехали, – обреченно махнула рукой громила. – Тут вряд ли мать дождется сына.

 Оплеванный Хвостов потупил взгляд.

 - Загружаемся во Врата, пока они снова не остыли! – стала поторапливать бойцов Ката.

 ***

 Дымящиеся головешки, совсем недавно бывшие охранниками и конвоирами академика, жалко чернели на мраморном полу залы. В углу, куда его только что загнал Боб, трясся Шо.

 - И куда только подевалась вся твоя вальяжность? – ученый с силой пихнул ногой восточный столик с яствами, мешающий ему продвигаться к своей цели. В руке Папсика победоносно поблескивал нейтрализатор с тремя целехонькими зарядами.

 Шо подобрал полу халата, боясь того, что победитель издевательски вытрет о нее ноги.

 - Какая вальяжность, дружище? – затрясся его голос. – Это все ради высоких идеалов науки! Ты же знаешь – чего только не начудишь, когда озаряет! Ну, заигрался немного. Каюсь. Но и ты хорош! Схватился за свою пушку – а ведь это по размеру пушка! – не меньше, и давай палить! Ты понимаешь, что ношение незарегистрированного оружия – это против законов Агории?

 - Это кто мне там про законы решил лекцию прочитать? – заскрипел зубами Боб, и не колеблясь приставил дуло к голове врага. – Ты готов чистосердечно признаться во всех своих преступлениях? Тогда я, может быть, подумаю нажимать мне на спусковой крючок или нет?

 Шо осторожно прикоснулся к дрожащему дулу нейтрализатора, гася вибрацию, передаваемую оружию, взведенным до предела Бобом:

 - Ты действительно хочешь услышать ВСЮ правду?

 - Да… - кивнул Боб. – Всю.

 - Ну, это ты погорячился, – загадочно усмехнулся Шо. – Подняться дашь?

 - Вставай.

 - Благодарю, – поднялся с пола Шо и отряхнул халат. – Учти, если ты будешь задавать вопросы, комментировать мои слова или кричать от ужаса, - я замолчу. И уже никакое оружие и угрозы не развяжут мой язык. Итак, присядем и я, пожалуй, начну. Расстегни, на всякий случай верхнюю пуговицу на рубашке. Вдруг тебе станет нехорошо…

 Шо достал из кармана сигарету и без разрешения закурил. Боб закашлялся.

 - Хотел твоих сорванцов-землян немного потравить, да сам на эту ерунду подсел. Кхе, кхе! – заклокотал Шо, глубоко затянувшись. – Рекомендую.

 Академик проигнорировал призыв и ждал.

 - Ну, да ладно, речь сейчас, действительно, не об этом, – продолжил Шо. – Кха! Кхе! Нужно начинать каяться – может быть тогда полегчает? Ха-ха-ха!

 Боб молча пихнул противника дулом нейтрализатора в лоб.

  - Окей, мой нетерпеливый друг! Начнем с признания – я тебя ненавижу! Причем, давно. С того самого момента, когда понял, что ты умнее. Или удачливее? Даже не знаю. Наверное, у тебя закрался маленький вопросец: «За что? За что он так ненавидит меня, ведь вокруг полно академиков и прочих сынов науки с невыносимо высокими рейтингами, собственными школами, учениками! Личными испытариумами, в конце концов!».

 Было видно, как не на шутку разволновался Шо. Пытаясь скрыть эмоции, он то и дело затягивался сигаретой, вызывая в своем организме нестерпимые приступы душащего кашля.