Бочка пришельцев

Навстречу нам, наплевав на возмущенную общественность, шел гном в грязной соломенной шляпе. Толкал он перед собой тачку, полную тухлой рыбы. Именно рыбы (во Вселенной она везде одинакова) и именно тухлой. Процесс разложения зашел весьма далеко, но, кажется, гнома это не смущало. Тачку он толкал со стоическим спокойствием философа, знающего, что все в мире могло быть куда лучше, но вряд ли будет, а потому и рыпаться не имеет смысла.

Несколько прохожих свалилось в обморок. Другие улепетывали, сверкая пятками. Были и те, кого выворачивало наизнанку.

Эрин склонилась в седле, ворча какие-то непонятные слова, но вдруг налетевший порыв ветра развеял большую часть смрада. К тому же гном успел отдалиться от нас на приличное расстояние. Я вздохнул. Вздохнула моя спасительница. Лошадь под нами перестала идти зигзагами и тоже прочистила легкие. Вдобавок чихнула так, что мы едва не взлетели вверх тормашками.

— Эрин? Ты ли это, дитя!?

От стены отделился один из тех, кто только что пытался выяснить, как его завтрак будет смотреться на брусчатке, и подошел к нам. С нижней губы человека-туземца свисала ниточка желтоватой слюны. В глазах стояли слезы, какие случаются от натуги после приступа рвоты. Но физиономия светилась радостью.

Он взял нашу лошадь за уздцы.

— Привет!

— Привет, — проворчала моя спасительница. — Ты как тут?

— Да вот, гулял, гулял… а потом появился этот хмырь с тачкой! Ох, всякое я видел в Шинбаре, но такого не помню! — Человек поднялся на цыпочки и посмотрел в направлении той части света, где исчез сокрушитель общественного спокойствия. — Бургомистру пора выпустит указ, чтобы за уровень вони, превышающий допустимый, штрафовали…

Пока человек говорил, я осматривал его одежду. Длинная хламида не первой свежести, на груди — завядший цветок, на шее — что-то вроде платка, не стиранное очень долго. Через плечо — матерчатая сумка с заплатами, лямка длинная, доходит почти до колена.

— Кстати, встретил Фимика. Он сказал, что ты едешь домой и везешь какого-то типа.

— Уже разведка донесла.

— Шинбар на четверть состоит из студентов ШАМ, дитя, — улыбнулся молодой человек. Его волосы явно никогда не расчесывали, и они трепались по ветру, словно какое-то грязное тряпье.

Чем дольше я здесь, тем больше понимаю, что местные весьма поверхностно знакомы с элементарными гигиеническими правилами.

— Не называй меня "дитя", сто раз говорила! — Эрин попыталась то ли в шутку, то ли всерьез пнуть своего знакомого, но тот увернулся.

Я ждал, что скажет ПЖ, но искин отмалчивался.

— Кстати, познакомься, — сказала девушка. — Гийом — это Хипп. Хипп — это Гийом. Он же Ги-Ги. Мой однокурсник.

Я улыбался, соображая, что сказать.

— Добрый день.

— Хипп?.. — Вышеназванный Ги-Ги прошелся вдоль лошади, критически оглядывая меня. — Хипп, значит… Ага. Странное имечко для эльфа. Где ты его подобрала, дитя?

— Не поверишь — в лесу. Его хотел прикончить Молло.

— Одноглазый Молло? А! Ну да. Он может. Твой дружок явно из богатеньких… — Гийом посмотрел на Эрин серьезно. — Я ничего не понял, объясни! Это что?.. — Он ткнул пальцем в мою сторону.

— Если бы я знала… Слушай, помоги мне. Надо протащить его в общагу. Там и выясним.

— Спешу и спотыкаюсь! — Ги-Ги скорчил рожицу.

— Пожалуйста! Ты ж мне друг, да? Да?

— Ну… Сама знаешь, хотел быть и больше, чем…

— Ладно, найду другого!

— Стой! Стой! Шучу! Ух, недотрога! — Гийом вцепился в поводья.

Эрин задрала нос, глядя на него сверху.

— При нем-то не начинай своих камланий снова! Мой ответ останется прежним!

Я с интересом слушал и подмечал. Нет сомнений в том, что между двумя туземцами проскочила, что называется, искра (и проскакивает постоянно), и только обстоятельства не позволяют им соединить свои организмы для продолжения рода.

То же самое и у нас на Плоне. Печально, что Вселенная до сих пор состоит на большую часть из условностей.

— Извини. — Гийом посмотрел на меня. Я по-прежнему улыбался. — Хорошо. Только что ты с ним будешь делать в общаге? За деньги показывать?

Здесь Эрин задумалась.

— А идея… Хм… над этим подумаю. Но мне хочется выяснить, откуда он такой выискался. Чувствую, дело пахнет чем-то таким… таким…

Гийом принюхался.

— Идем. Нечего тут торчать, а то уже народ косится.

Он повел нашу лошадь под уздцы, и вскоре мы свернули в переулок. Через него попали на соседнюю улицу, пошире предыдущей, но и гораздо пустыннее.

Потом — снова поворот. И еще. Так мы пробирались к зданию "общаги", словно воры, стараясь как можно меньше попадаться на глаза стражникам.

По мере продвижения к цели, в голове моей множились вопросы. Очевидно, Эрин что-то подозревает. Надев личину первого попавшегося туземца, я не учел некоторые важные особенности его поведения и тем самым приковываю ненужное внимание, чего мне как раз необходимо избегать. Это очевидно. Но что теперь делать? ПЖ не дает советов, предоставив мне самому решать собственную участь.

Ого! Теперь, очевидно, приехали…

Глава 3