Бочка пришельцев

Через пятьдесят метров, когда мы выскочили за пределы кампуса, я спросил себя, к чему такая спешка? Что случится, если мы просто пойдем пешком? Однако, понабравшись диких местных привычек, уже не мог затормозить. Похищение и неразбериха со временем странно взбодрили меня.

На поверку я не так и расстроился, что лишился шанса вернуться домой или, на худой конец, передать сообщение.

Ерунда! С такими друзьями я точно не пропаду… И скучать не буду…

Я перескочил через громадную кучу навоза, на которой басом пел мушиный рой. Ох, ловко однако! Удивленная лошадь пялилась на меня из-под длинных ресниц. Ее хозяин, человек в рваной шапке, разинул рот. Несколько мух немедленно этим воспользовались и залетели в розовую пещерку. Ругаясь и плюясь, человек начал сыпать ругательствами.

А впереди длинными прыжками, словно изобрел новый способ бега, несся Гийом. Он петлял по грязным вонючим улочкам Шинбара, словно сдавал какой-то норматив. Мы с гномом едва успевали.

В конце концов, я стал выдыхаться. Отстал.

"Смотри, получишь эльфийский инфаркт!" — предупредил ПЖ.

Я его проигнорировал. Замедляя ход, я, наконец, остановился. Гном сделал то же самое. Он стоял, упершись ногами в колени, и сипло дышал.

Гийом же нисколько не утомился. Упрекнув нас, что мы слабаки, он указал на здание, конечную цель нашего стремительного броска. Было одно двухэтажным, построено из почти необработанных блоков, с двускатной крышей и производило неприятно-гнетущее впечатление. Над главным входом висела вывеска, на которой красовалась корона и скрещенные мечи.

Стиг объяснил, что это и есть участок стражи.

— А чего мы так бежали? — спросил я.

— А мало ли? У нас такая стража, что… в общем, лучше девушке не оставаться с нею один на один… — объяснил гном. — И придумала же Эрин… Кто ее за хвост дергал?

— У нее есть хвост? — удивился я.

— Да нет… Это метафора…

— А.

— Пошли, короче. Разберемся.

У входа, подпирая стену, стоял один из стражников. На его голове был покрытый пятнами ржавчины плоский, словно тарелка, шлем. На туловище — кольчуга, на поясе висели меч и дубинка. Когда мы проходили мимо, стражник окинул нас ленивым взглядом. Казалось, ему было вообще все равно, что тут у него под носом болтается, но я нутром чуял, что на самом деле ситуация обратная. Так смотрят разбойники, наблюдающие за своей жертвой в публичном месте. Они слились с окружением, однако проницательный взгляд без труда вычислит злодея, который прикидывается равнодушным.

Иными словами, входя в здание, я чувствовал холодный пот и мурашки.

Мы сказали дежурному, сонному толстому человеку, который сидел на табуретке у входа, для чего пришли. Не открывая глаз, он махнул рукой. Гийом знал, куда идти, поэтому решительно направился к серой кривой и потрескавшейся двери. Открыв ее, мы оказались в комнате с обшарпанными, донельзя унылыми и мрачными стенами. Как я понял, тут был кабинет начальника участка. Сам он сидел за столом и напоминал ветку какого-то дерева, покрытую желтой, неприятной корой. Это не была веселая желтизна гихханоров, но какая-то болезненная. Желтыми оказались и белки его глаз.

— …я же вам в тысячный раз объясняю… — нудила Эрин, сидящая под другую сторону стола от начальника стражи. — Это эльф, вот с такими волосами…

На шум студентка повернула голову и тут же издала визг, словно ее чем-то укололи. Через полсекунды она уже повисла на мне под обескураженными взглядами Ги-Ги и Стига.

— Так, — сказал стражник, почесывая неправильной формы череп, утыканный, как полупустыня, чахлыми кустиками растительности. — Так. Так. Так.

— Нашелся! Ых…

Эрин еще раз стиснула меня в очень сильных объятиях, оторвала от себя, рассмотрела.

— Ты где был?

— Долго объяснять!

— Потом объясним, — сказал Стиг. — Надо идти…

— Господин начальник! Он нашелся! Извините, что оторвали вас от дел. — Показывая меня стражнику, чародейка улыбалась до ушей и не подозревала подвоха.

— Да что вы, что вы… Я даже рад… — Словно змея, желтушный человек выскользнул из-за стола. Вмиг он очутился у двери, оказавшись между нею и нами.

Его улыбка мне совсем не понравилась.

— Теперь, значит, вашего друга нам искать не нужно? — спросил он вкрадчиво.

— Нет…

— Как хорошо! Эй, Балсин и Эревон!

Дверь скрипнула, и в комнату непостижимым образом протиснулись, не столкнувшись в дверном проеме, два громадных, почти как тролли, человека. Стражники.

Веселый гомон, производимый моими друзьями, мигом сошел на нет. Физиономии стражников могли отбить даже желание существовать на этой планете, не говоря уже о чем-то более сиюминутном.

Мурашки еще резвее поскакали по моей спине.

— Так, — снова сказал начальник, уже не улыбаясь. — Я напомню. Меня зовут Чубан. Я тут уже пятнадцать лет служу и не позволю всяким тут беззаконие нарушать! Поняли? Ишь, придумали! Смеяться они над стражей будут! Ишь?! — Желтушный погрозил Эрин пальцем. Почти перед самым носом.

— Эй, уберите лапы! В чем дело? — Чародейка покраснела от злости.

— Тут вам закон или где? — спросил Чубан.

— Что он говорит? — шепнул я Ги-Ги.

— Это специфический язык стражников, — шепотом же ответил студент.