Бочка пришельцев

Коллекционер встрепенулся, обругав себя за излишнюю увлеченность, и пригласил усаживаться. Сам же показал пример, заняв место в седле. Как ему быстро удалось справиться с такой сложной инженерной задачей, как взнуздывание дракона, я не понял. Фортарос должен был управлять Суфулем в полете при помощи длинной палки. По его словам, он долго тренировался, но сейчас вполне уверен в том, что справится. От его уверенности у меня вообще-то была реакция обратная — внутри так все и похолодело.

Впрочем, мафиози было не до лирики. Крониэль умел обращаться с собеседником вежливо-нахально, и сопротивляться ему у меня не было никакой возможности. Я сел позади Фортароса. Эльф пристроился сзади и сам застегнул ремни. Видимо, к ремням тоже подошли с научной точки зрения. Были они прямо не по-примитивно-фэнтезийному хайтековские. Эргономика поражал своим совершенством. И опять вопрос: не есть ли это следы привнесенных извне технологий?

Загадки, загадки…

— Готовы? — спросил лорд.

— Нет, не готовы, — ответил я мрачно.

Видимо, это Коллекционер воспринял как сигнал к отправлению и выкрикнул заклинание.

Потолок пещеры, до того бывший самым обычным потолком, заскрежетал и, раздвоившись, начал разъезжаться в стороны. Нас осыпало мелкими камешками и сухой землей. Я рискнул посмотреть вверх. Вверху было небо и звезды с луной.

— Мы тоже можем удивлять, да? — спросил позади меня Крониэль.

— Не то слово, — промямлил я.

Створки люка дошли до конца, и над нами открылась круглая дыра, достаточно большая, чтобы через нее протиснулся дракон.

— Вперед! — взвизгнул Фортарос.

Суфуль прыгнул с места вверх не меньше, чем на десяток метров. Крылья расправились рывком, расколов воздух с шумом, который ударил мне по ушам, вызвав небольшую контузию.

Мир — как в старые добрые времена, когда я знакомился с верховой ездой, — принялся отплясывать лихой танец. Небо смешалось с землей, река встала на дыбы, лес сделал сальто-мортале, а далекий Шинбар покатился, как деревянная тарелка по ступеням. С криком я вцепился в ремни седла. Эльф и Коллекционер в ответ захохотали, а дракон издал звук, напоминающий простуженный клаксон.

Итак, мы летели. Каким образом, не знаю. Я был уверен до того, что меня просто дурят — не может такое тяжелое создание передвигаться по воздуху!.. Но оно передвигалось, причем набирало скорость и высоту. Долька превратилась в тонкий ручек и потерялась во тьме внизу, а небо прыгнуло буквально мне в глаза.

После этого я зажмурился и сосредоточил все свои силы на борьбе с собственным желудком. В сравнении с полетом на драконе мои недавние злоключения в поле астероидов кажутся просто детскими забавами. Что летающая тарелка? Хилое корытце, неспособное подарить своему пилоту истинно экстремальные ощущения. Вот уж чего я действительно не забуду! Спасибо Суфулю!

Раздухарившись после долгой спячки, дракон наслаждался свободой. Его виражи и пикирования были выше всяких похвал. И я бы восхищался грацией и силой животного, если бы не был уверен, что скончаюсь буквально через пару минут.

Но смерть почему-то не приходила. Даже тогда я не узрел ее благородного лика, когда Суфуль с трубным ревом начал снижаться. Точнее, падать.

Одна мысль стучала и перекатывалась тогда в моей черепушке, словно шарик: "Мы умрем!.."

Глава 15

Нет, все-таки дракон снижался, а не падал; пикировал, вытянувшись в струнку и сложив крылья, чтобы уменьшить сопротивление воздуха, как заправский супермен. Со знанием законов аэродинамики у Суфуля, что ни говори, был полный порядок…

Зато в состоянии, далеком даже от приблизительного порядка, пребывал я. Уверившись, что через пару мгновений мы расшибемся в лепешку, успел попрощался со всей Вселенной, как вдруг… Дракон резко дал по тормозам. Я ударился лицом о спину сидящего впереди мафиози и почти потерял сознание. Лорд Фортарос ответил цветистой тирадой, где не было ни одного приличного слова. Дракона мотнуло в одну сторону, затем в другую. Под нами громко затрещали доски, а потом раздалось жалобное овечье блеяние… Ужас! И вот мы уже снова летим, набирая высоту, а дракон чем-то закусывает. Ветер бросил мне в лицо брызги свежей крови. Сначала я не понял, что это, — в лунном свете она казалась просто какой-то черной субстанцией.

Наверное, я слишком сильно визжал, ибо, наконец, Крониэль снизошел до разъяснений.

— Суфуль слишком долго спал и проголодался. Завидев овчарню, он решил немножко заморить червячка…

— Что? Он развалил строение и вытащил оттуда несчастное животное?

— Конечно, — подтвердил эльф невозмутимо. — Он мог бы сесть, но нас бы это задержало, поэтому пришлось бедняге питаться на лету.

— И Суфуль именно сейчас это делает?

— Ага.

Дракон опять выдал финт, словно нарочно, чтобы обрызгать меня кровью овцы, которую пожирал с громким чавканьем.

Тут мой плонийский желудок не выдержал. Все, что я выпил за последние часы, буйным потоком оросило спину лорда Фортароса.

— Эй, что там у вас? — крикнул он, поворачивая голову и пытаясь рассмотреть меня.

— Э… Ы… Гх-е-е-е…