Бочка пришельцев

Это меня стошнило второй раз. Осознав происходящее, Коллекционер пришел в излишнее, на мой взгляд, волнение и присоединился ко мне…

Сами можете представить, в какой неоднозначной обстановке прошел этот безумный полет… Не буду описывать все его дальнейшие подробности, но все мы получили немалое потрясение. Все, кроме Суфуля, который уж нарезвился всласть.

Как приземлились, не помню, как, впрочем, все последние минуты путешествия. Куда и для чего мы летели, мне было уже наплевать — я мечтал только очутиться на твердой земле.

Наконец, очутился.

Ремни отстегнули, стащили меня с седла и поставили на что-то каменистое. Я тут же упал. Желудок сжался, пытаясь выдавить из себя еще хотя бы немного содержимого, но ничего не оказалось.

— Слабоват. — Надо мной плыла в воздухе голова сидящего на корточках Крониэля.

— Проклятье… Я весь… в этом и овечьей крови… Суфуль! Отойди от него!

Дракон попытался лизнуть меня, но его отогнали.

— Так! — голос Коллекционера окреп, он вспомнил, кем является по жизни — командиром всего и вся. — Хиппа внутрь да поосторожнее — не мешок с картошкой! Торфинн! Рад тебя видеть, старина!

Лежа на потрескавшихся каменных плитах, я открыл один глаз и увидел нечеткую покачивающуюся картину: Фортарос, Крониэль и гном с коротко стриженой бородой приветственно обнимаются. Судя по всему, это и есть Торфинн. Сразу видно — ученый муж. Покрыт сажей с ног до головы, рабочая спецовка напоминает самую грязную на свете тряпку, глаза безумные. Напоминал он Стиг Лафлина — те же странные повадки гения.

— Да вы что? А я почему ничего не знал? — Гном всплеснул руками и побежал ко мне. — Хм… Он похож на эльфа…

Они склонились надо мной.

— Похож, потому как превратился в него. Истинный его облик совсем другой.

— Да, кстати, я до сих пор его не видел! — воскликнул мафиози.

— Всему свое время, дядя…

Торфинн крикнул что-то своим соратникам, и те посыпались из ближайших дверей. Меня подняли с пола и погрузили на тачку, как сделал недавно то же самое с моими друзьями тролль. Идти я и правда не мог, честно. И хоть взор понемногу прояснялся, а организм приходил в порядок, мне было очень скверно.

И все-таки я заметил некоторые подробности. В лунном свете надо мной возвышались полуразрушенные стены и башни замка. Казалось, это какой-то зловещий фантом, которого нет на самом деле; может, и магией созданный. И как тут могли жить и работать гномы? Ответ нашелся быстренько. Тачку вкатили в ворота, и дальше дорога шла только под уклон. Туннель был довольно широким, вероятно, для того, чтобы передвигать по нему взад и вперед какие-нибудь вновь изобретенные механизмы. Чем же еще тут занимается это трудолюбивое племя? Чуть позже я узнал, что обширный комплекс подземелий, где находились лаборатории, цеха и испытательные полигоны, был спрятан под развалинами старого замка. Наверху, естественно, никто не жил, а вот откуда в недрах скал появились все эти архитектурные чудеса со сложной инфраструктурой, никто мне не объяснил. Торфинн так вовсе посмотрел словно я чокнутый. Ха, спрашивать у гнома, откуда взялись подземелья! Нонсенс!

Ворота закрылись с лязгом. Новые распахнулись с шумом, который проехался по моим нервам ржавой пилой.

Я поморщился.

— А можно будет, когда он умрет, сделать вскрытие? — спросил Торфинн, шагающий рядом с моей тачкой.

— Не думаю, что сейчас имеет смысл об этом говорить, — ответил Крониэль.

— Да? Почему?

Я лежал и таращил глаза. Комментариев у меня не нашлось.

— Торфинн, я тебе такое расскажу, что ты сам помрешь! — пообещал гному Коллекционер.

— Сначала расскажи, почему вы здесь и отрываете меня от работы! — проворчал гений.

— Шарлак, — коротко пояснил мафиози.

— Да ты что? — вылупился Торфинн. — Серьезно?!

— Серьезнее некуда, — сказал Крониэль. — Напал на усадьбу, пришлось ее взорвать…

— Твоя система экстренной эвакуации сработала на отлично, старина! — похвалил гнома лорд.

— А ты сомневался?

В голосе Торфинна звучала неподдельная гордость за свои способности.

Всю дорогу мои приятели примерно так и беседовали, периодически скатываясь к теме пришельцев из космоса. Оказалось, Торфинн на ней помешан не меньше, чем Фортарос. На этот счет у него были свои гипотезы и соображения. Я уже предвидел пытки, которые обрушатся на меня сразу, как только мое состояние стабилизируется. Оказавшись в руках Торфинна, я, видимо, еще вспомню невинные допросы Стига Лафлина.

Лежа на тачке в полуобморочном состоянии, я пытался подмечать подробности ландшафта.

Везли меня через цеха и лаборатории, забитые под завязку каким-то фантастическим (на мой взгляд) оборудованием неизвестного назначения. Хорошее освещение позволяло мне замечать многое, однако и половины из увиденного я не понимал. Точно так же было непонятно, чем все эти гномы заняты. А гномов было много. Наверное, только тех, кто попался мне на глаза, не меньше сотни. Все трудились, не покладая рук и по степени чумазости иногда превосходя и начальника — Торфинна.