Бочка пришельцев

— Заказчики накинули… — убитым голосом ответил Крониэль. — Они впечатлились.

— Еще бы, — сказал Стиг.

— Как вам удалось? Вы выжили…

— А что, надеялся, что зомбаки нас сожрут? — вскинулась Эрин.

— Да нет… просто, честно, я знал, что шансы невелики. Поэтому дал вам — у вас они даже среди невеликих были максимальные. Но вы не только справились, а уничтожили всех зомби, какие там были.

— А их кто-то считал? — спросил Гийом.

— Ну, не вы одни их истребляли, но те, что сегодня ночью вылезли поохотиться, были последними, — сказал эльф, отбирая у него кружку пива. — В итоге, живые мертвяки закончились.

— Рада слышать, — сказала Эрин. — Здесь и правда пятнадцать. — Она куснула монету.

— Может, расскажете, как все было? — Крониэль оглядел нас и почти страдальчески вздохнул.

— Нет. Секрет фирмы. — Ги-Ги отобрал у него питье.

Эльф кисло опустил плечи.

— Можно тогда к вам присоединиться?

— К нам? В смысле? — Эрин прищурилась еще подозрительнее.

— У вас тут образовалась крутая тусовка… после появления Уолдо, да? — Просящий взгляд в мои сторону. — Я тоже хочу!

Моя челюсть отвисла.

Я что, в детском саду? Этот чувак ведет себя будто низвергнутый вожак дворовой шайки, стремящийся восстановить свое положение. Или же обрести его в другом месте.

Так, я слишком много выпил… Или слишком мало…

Продолжим.

— Че-то я не поняла, — сказала Эрин, — с какой стати ты набиваешься к нам в друзья?

— Ага! С чего? Я тебе и сосед не сосед! — восстал Ги-Ги. — Извини, что с принцем тебя не поселили…

— Да ладно! — махнул рукой эльф. — Забудь. Я ничего такого в виду не имел.

— Что, некры тебя отфутболили? — спросила Эрин.

— Нет. Если честно, хочу быть там, где круто.

— А у нас, выходит, круто?

— Ага. Каждому эльфу, рано или поздно, приходится искать свою гавань…

Гном наклонился ко мне и, как бы невзначай, шепнул на ухо:

— Знаешь, а наша чародейка когда-то была его девушкой. На первом курсе.

Вот так новость! Нет, не то, чтобы новость, но, оказывается, тут все окрестные шкафы забиты скелетами.

— Не дождешься! — Таким был вердикт Эрин.

— Может, все-таки расскажете, как вы там…

— Нет!

— К нам может присоединиться тот, кто пройдет испытание! — заявил вдруг гном.

Остальные уставились на него.

— Повтори, — попросила чародейка.

— Испытания! — Стиг поднял вверх толстый палец-сардельку.

— Приехали… — брякнул Гийом.

Со сторону главного входа раздался какой-то знакомый шум.

— И только тогда мы сможем принять в ряды нашего общества нового члена…

Эльф проглотил слюну.

— И что же надо делать?

Ему не ответили. Не успели. Нашу милую беседу прервал хриплый голос, бесцеремонно разрушивший идиллию кабачка.

— А вот и они! Посмотри! Воркуют, словно я не знаю!

Одноглазый гном с топором в руке в компании шестерых приятелей шел к нам со стороны главного входа.

— Упс! — Эрин втянула голову в плечи и накрывая лежащие на столе монеты полой плаща.

— Знал ведь, что эта шантрапа где-то здесь околачивается!

Молло Горингейт остановился возле нашего стола. Я икнул. Семеро гномов тяжело дышали и готовились приступить к расправе.

Глава 9

Никто ничего не успел ответить, а я еще даже не сообразил, откуда здесь одноглазый разбойник, а Крониэль медленно повернулся и смерил гнома холодным взглядом.

— Так, я че-то не въехал! Вы кто?

Подобным образом мог выразиться министр, который нечаянно наступил на мелкое зловредное существо и пытается выяснить, какого черта оно попалось ему на дороге.

Молло побледнел. В кабачке стало тихо. Даже чад с кухни замер, боясь последствий для своего здоровья.

— Вот фигасе! Это кто здесь рот разевает! Эльфья морда!

— Уважаемый, не имею чести знать вас… — Крониэль хмыкнул, нисколько не боясь бандита, и начал подниматься.

С точки зрения гнома, он поднимался долго, растягиваясь, точно рулетка, пока не навис над Молло.

Мы молчали. Что-то несколько раз прохрустело — оказалось, Стиг решил-таки прожевать задержавшийся во рту кусок мяса.

— Взгреем его! — предложил один из семи гномов.

— Кишки наружу!

— Башку на кол!

— Почки свиньям!

Голоса эти мне были знакомы.

Теперь в ступор впал Крониэль.

— Эй, по-моему, здесь кто-то рамсы попутал! — сказал он. — Даю вам пять сек, чтобы вымелись!

— Ты, эльфюга, постой-ка! У нас не к тебе вопросы, а вот к ним… — Молло ткнул пальцем в Эрин и меня. — За ними должок.

— Это какой? — спросил Крониэль.

— Все, что у них есть, — осклабился один из гномов. — Никто не переходит дорожку Молло.

— А ты че, прихлебатель? — прищурился на него эльф. — Пусть сам говорит!

— Да ты че, совсем наглость потерял, остроухий? — Молло просто не верил, что кто-то может не знать о том, кто он такой и не пускать от ужаса чернильную струю.

Я ждал. Боялся ли? Нет, не особенно. Тогда, на дороге, мне было скорее любопытно, чем страшно, и сейчас то же самое.

Что мне могли сделать эти злобные коротышки, если у меня есть аннигилятор?

— Значит, ты профукал гоп-стоп, придурок, и хочешь отыграться? — спросил Крониэль. В его руке появилась какая-то металлическая штуковина. — Да ты просто лошара! Вали отсюда! Я, между прочим, со своими друзьями разговариваю, обсуждаю важные вопросы… Ты вообще понял, с кем связался? С магами!