Бочка пришельцев

Эльф послушался, еле скрывая смех. Изгнать его с губ стоило ему больших усилий. Бедняга весь покраснел. Острые уши рдели, словно только что вытащенные из кузнечного горна.

— Клянись, что никогда и ни при каких обстоятельствах ты не разгласишь того, что узнаешь тут и увидишь! — Гном пошатывался, держав в одной руке кружку с пивом, в другой свиной окорок, обглоданный наполовину. — Клянись!

— Клянусь! — ответил Крониэль.

— Клянись, что не сделаешь это даже под пытками!

— Клянусь!

— Даже под очень страшными пытками! Клянись!

— Да клянусь, елки-палки!

Я сидел на стуле и, как мне казалось, понемногу стекал на пол, превращаясь в желе.

Я был пьян в дрезину, как выразился недавно Стиг. Это было такое гномское выражение, что в ходу в рабочей среде, и означало весьма высокую степень концентрации спирта в крови.

Да я и сам чувствовал это, периодически выпадая из происходящего и безуспешно пытаясь соединить в логическую последовательность недавние события.

Про драку и наш вылет из "Рогатого кролика" вы знаете. После того, как чародейка взяла командование на себя, мы двинулись к ближайшей продуктовой лавке. Там мы, имея приличные запасы финансов, затарились выпивкой и закуской и взяли курс на общагу. Пили по дороге и, кажется, горланили песни, однако за это я не поручусь.

Что до Крониэля, то эльф на самом деле оказался упорным. Мне это виделось весьма подозрительным обстоятельством, но я, конечно, не мог предъявить ему никаких обвинений. В конце концов, списал его упорство на жгучее желание снова побыть рядом со своей бывшей пассией.

Потом я вспомнил, как говорил Крониэль что-то про мою ауру. С чем это едят и где он ее конкретно не учуял, не знаю, но подозрительность возросла. И так — то вверх, то вниз. Мы переглядывались чуть ли не каждую минуту. Иногда я даже замечал, что, валандаясь в стороне, точно неумелый шпик, Крониэль колдует при помощи амулетов. К каким выводам он пришел, неизвестно, но в результате он мне приветливо помахал. Эрин заметила этот жест и пришла в ярость. Подозреваю, наша чародейка встала сегодня не с той ноги.

Путешествие по Шинбару закончилось в общаге. Мы хотели воспользоваться Глазом Циклопа, как вчера, но не рискнули, так как были нагружены инвентарем, и ввалились через парадный вход. Студенты, которые встречались нам, выглядели сплошь печальными. У многих завтра был экзамен, так что поводов для такого настроения имелось предостаточно.

Пока суд да дело, Крониэль успел потеряться, но ненадолго.

В комнате у Эрин мы устраиваться не стали, а полезли сразу на чердак. Он как нельзя лучше подходил для пьянки-гулянки.

Я какое-то время сопротивлялся, руководствуясь остатками здравого смысла, но, наконец, выбросил белый флаг. Все равно уже был, по выражению Ги-Ги, "ни петь, ни танцевать".

Когда именно, сколько часов спустя к нам на огонек заглянул Крониэль, не знаю, но он это сделал. Стиг Лафлин, заменивший на посту командующего отрубившуюся Эрин, принял эльфа с распростертыми объятиями. А я что? Мне же лучше — хотя бы на время Стиг от меня отстал. Не представляете, как трудно общаться с таким надоедой…

Крониэль присоединился к пьянке и, кажется, даже бегал за добавками. Точно сказать не могу — память изменяет.

И вот, в очередной раз очнувшись от транса, я увидел, как пьяный эльф дает клятву пьяному гному.

Стиг принял его в нашу команду, пользуясь тем, что Эрин уже давно лежала на полу в обнимку со своими ботинками и посапывала. Самоуправство чистой воды.

— Теперь ты один из нас! — сказал гном, пожимая Крониэлю руку.

Поддерживая друг друга, они подгребли ко мне.

— Хипп, теперь он с нами… Если Эрин спросит — подтвердишь!..

Мы чокнулись, ударившись кружками.

— А че, правда, ты оттуда? — Бессмысленно-плавающий взгляд Крониэля с трудом сосредоточился на мне.

— Правда. Это три тысячи семьсот лет от Гикса-3…

— Далеко?

— Далеко… — подтвердил Стиг. — Я не совсем понял, что такое "скорость света", но я же гений… мне понадобится совсем немного времени…

Эльф попытался подойти к моему стулу, запутался в собственных ногах и рухнул.

— У нас в Молтесто этих того… чудиков много…

— Кого? — спросил я.

— У нас над головой там однажды так… ик… им летали… Огни там всякие еще светили… ик…

Оказавшись на полу, Крониэль окончательно запутался в пространственно-временных координатах. Беднягу клонило в сон с неодолимой силой, как может делать только обильная выпивка.

В конце концов, он сдался, а на его место пришел все тот же неутомимый и двужильный Стиг. Теперь интересовало социальное устройство на Плоне. От него мы перешли к вопросам общегалактической политики, в которой я смыслил ровно столько же, сколько в выращивании громадных томатов на Дискадеро-7902…

Очнулся в почему-то бредущим по общажному коридору. Два-три студента, попавшихся мне по пути, испуганно шарахнулись в стороны.

Куда иду? Зачем?

Эти и другие философские вопросы терзали меня всю дорогу.

Ответ нашелся вскоре.

Я понял, что стою в туалете. Вернее, в месте, которое здесь таковым считается.