Боевая ботаника и с чем ее едят

— Заноза? Разве мы договаривались сегодня встретиться? — Тай упал на стул и посмотрел на меня взглядом замученного ослика. — Прости, я, должно быть, забыл…

— Что значит «забыл»? — Я так удивилась, что почти перестала нетерпеливо постукивать каблучком по половице. — Я же отправила тебе сообщение. Даже два. И четко написала: жду после лекций в «Смешливой чайке». Ты не читал?

— Нет, — простонал парень и кряхтя полез в поясной карман за артефактом связи. — Я поставил режим «не беспокоить» и забыл его выключить. И неудивительно, при такой-то жизни.

— Что происходит, Тай? — спросила я прямо. — Не пытайся сделать вид, что не понимаешь вопроса. Сначала травницы косяками пошли за боевиков, потом вам прервали практику, а теперь из нас пытаются сделать… кого, собственно?

— Заноза, я сам ничего не понимаю, — удрученно покачал головой друг и вожделенно уставился на пенную шапочку, венчающую кружку пива. Эта пенная шапочка плыла через зал к нашему столу на подносе подавальщицы и выглядела, признаться, соблазнительно даже для меня.

И я бы, может, поверила другу. Если бы он не спрятал глаза в напиток слишком быстро, явно пытаясь уклониться от моего пытливого взора.

— Врать мне только не надо, — тихо произнесла я, испытав укол нешуточной обиды. Всякое бывало. И ругались, и обвиняли друг друга во всех бедах, и пытались подловить… Но при всем этом ни грамма лжи.

— Я не вру. В самом деле не понимаю, почему прямо не сказать о том, что заварили эти придурки, — поморщился Тай. — Нет же! Репутация академии, а сейчас и некоторых известных личностей, проще пытаться закрыть дыру голыми задницами.

— Речь о боевиках? — тут же зацепилась за фразу я. — Они что-то сделали?

— Заноза, ну ты же умная девочка… В отличие от твоего муженька и его собратьев. Этим извилин не хватит даже на то, чтобы что-то заварить. Да и что они могли бы сделать такого? Замочить не ту нежить? Не пустить важную шишку в театр? Я тебя прошу, — фыркнул Тай, не скрывая пренебрежения. — Ты себе ничего не заказывала? Голодная, должно быть… Милейший, принесите, пожалуйста, для дамы моего сердца куриный бульон, жаркое с клубнями и что-нибудь сладкое. Мороженое давайте.

— Не голодна, — мотнула я головой, но Тайвин лишь подмигнул мне и продолжил делать заказ, добавив еще мой любимый огуречный салат и тонизирующий отвар из трав.

— Видишь? Еще не забыл, что ты любишь, — улыбнулся друг, словно только что и не было сказано ничего сверхважного и необычного. Впрочем, он и так всем своим видом показывал, что возвращаться к этой теме не желает.

— Кстати, о «даме сердца», — решила я пока прояснить еще один момент. — Ты ведь так просто шутишь?

— А это похоже на шутку? — хмыкнул Тай. — Кстати, знаю, что ты не любишь алкоголь, но здесь подают отличное вино. Может, заказать на пробу?

— Может, хватит увиливать от ответов на мои вопросы? — в тон ему спросила я.

— Разве я не ответил? Ну хорошо, прямолинейная моя. Нет, я не шучу. И если честно, был уверен, что ты все верно понимаешь с самого начала. Я прямо тебе говорю, что считаю твой брак с боевиком ошибочным и необязательным. Перевод в академию Ортрана для тебя открывает множество перспектив. Как, впрочем, и для меня. Если проблема в неустойке, которую твоя семья будет вынуждена выплатить за разрыв помолвки, вообще не вопрос, я ее покрою полностью.

— И зачем бы тебе такое делать? — зачем-то пробормотала я, пребывая в крайней степени растерянности, опасаясь того, что сейчас услышу. И не зря.

— Ради нашего общего будущего, конечно же. К шую боевиков, мы с тобой отличная пара. Общие интересы, одна сфера деятельности, один социальный статус… И для своей невесты я точно смогу пренебречь правилом о неразглашении информации мирового значения.

Я молчала, глядя в стол перед собой. От растерянности все слова куда-то разбежались. Пришлось немного подышать, чтобы собраться с мыслями. Так… так. Два вопроса. Важных.

— Тай, ты же понимаешь, что я тебя не люблю как мужчину? — Я спросила тихо, стараясь лишить голос какой-либо интонации. Задевать Тайвина, обижать его мне не хотелось. Но… но, черт возьми, и врать я не собираюсь!

— Можно подумать, Бриана ты любишь, — как-то устало ответил друг. — Заноза, ты же большая девочка. При чем тут вообще такие глупости, как детская влюбленность? Подумай головой. Мы друзья. Нам всегда есть о чем поговорить. У нас отличные перспективы в науке. Мы не поубиваем друг друга ни в первую брачную ночь, ни через десять лет совместной жизни. Разве это не важнее любых других аргументов? К тому же… ты уверена, что я тебя не люблю? Может, моей любви хватит на нас двоих?

Договорить я ему не дала. Вдохнула, выдохнула и вкрадчиво поинтересовалась:

— Нет, это ты с чего так уверен, что не поубиваем? Точнее, что я не прибью тебя прямо сейчас? Тайвин! Прекрати паясничать! Сейчас же говори, за каким шуем вам всем так понадобились травницы, что любой, кто хоть немного в курсе творящегося бардака, хватается за первую попавшуюся девицу подходящей магической направленности и срочно тянет замуж!!! Ты-то куда, ты же сам травник!

Глава 27

Бриан