Боевая ботаника и с чем ее едят

Эрл Алкерен, практически привычно обзывая нас неучами, тем не менее дал доступ к стационарному телепорту. Также снабдил картами окрестностей с помеченными на них самыми важными точками и возможным скоплением нежити, как мутировавшей, так и обычной. Вот последнее для нас стало едва ли не сюрпризом, ибо, зациклившись на глобальной угрозе, мы автоматически отодвинули прежнюю на второй план.

И… на этом наши успехи закончились. То есть да, кое-какие сдвиги были. Мы постепенно прочесывали местность, ликвидируя обычную и мутировавшую нежить. Попутно высматривали хоть какие-нибудь зацепки, где искать Хозяина Пустоты. Насколько можно было доверять доходившим сведениям из других дистриктов, там происходило примерно то же. Вот только это не отменяло того, что люди продолжали гибнуть. Наших знакомых судьба еще как-то берегла, обходились незначительными травмами. Но все понимали, что никакое везение не бывает безграничным.

Волнами накатывало осознание, что, пока демонологи вычислят, как придушить эту тварь, погибнет еще немало народу. А наша магосистема? Магию качают не только из магов, но из магических жил, которые прошивают весь мир. Осушить эти жилы — и все, никто долго не протянет на мертвых землях. Да и мы по-прежнему не имели ни малейших зацепок, где может находиться главгад.

Последнее удручало больше всего. Почему-то казалось, что стоит найти — и уж как-нибудь захватим. А с пленным и демонологам проще разобраться на месте. Бестиологи пытались подключить своих питомцев, но без толку. Напрямую передать информацию своему хозяину зверь сможет максимум с расстояния нескольких метров, в остальном же это будет простое животное со своими повадками, пусть и выполняющее приказ. Птица доставит письмо куда надо, но попутно не разведает местность. То же касалось и растений. Джойс со своими билась над этой проблемой, пытаясь найти какой-либо иной способ, но пока безуспешно.

После очередной тренировки она вернулась совсем убитая и, сев на диван в гостиной, какое-то время просто пялилась в пустоту.

— Джойс? — осторожно позвал я, присев рядом с ней на корточки. — Ты меня пугаешь.

— А меня пугает наша новая реальность, — отозвалась она едва слышно, а в ее глазах блеснули слезы. Взглянув на меня, она крепко зажмурилась и быстро заговорила: — Я до ужаса боюсь, что все, что мы делаем, — зря. Сдаваться нельзя, никто и не подумает, но тебе не кажется, что это просто пустое трепыхание? Что вот такой наша жизнь теперь и будет всегда, не ради победы, а ради существования, просто выигрывая еще несколько секунд? Мы даже не знаем, где эта тварь сидит! Толку, если узнаем, как его убить, если ничего больше нет? Может, он в тундре, в стойбище Кука, может, засел недалеко от острова целителей, а может, и у нас в лесочке прячется? Мы даже не уверены, у кого в голове он сейчас сидит и чьими глазами смотрит на мир! Сколько недель, месяцев, лет уйдет на то, чтобы найти его? Скольких мы еще лишимся, Бри?

— Я тоже все время об этом думаю, — сказать оказалось на удивление легко. Хотя с чего бы? Признаваться в своих страхах какой-то девчонке? Но Джойс не какая-то. Она… — Но я верю, что мы справимся. Наизнанку вывернемся и выследим тварь. А потом все вернется на круги своя, и мы снова будем свариться из-за разбросанных по полу носков и родительского произвола. Расписанием друг друга по голове побьем, хочешь?

Джойс распахнула глаза так широко, что они у нее заняли пол-лица. А потом ее сжатые губы дрогнули в едва заметной улыбке.

И я не выдержал. Наклонился, обнял девушку за плечи и поцеловал.

Еще успел подумать — с ума сойти… кажется, такого со мной никогда не было!

Глава 48

Джойс

— Возьмем с собой Лут, — негромко попросила я, когда Бриан с парнями втроем приготовились взять меня в коробочку перед прыжком в телепорт. — Ты и Морид страхуете меня, Фо — ее, можно так? Нам надо проверить одну наработку.

Бриан только молча кивнул, стрельнув в меня удивленным взглядом. Наверняка и сам заметил, что его драгоценный товарищ втихаря засматривается на наше сокровище. Но это к лучшему — следить за ее безопасностью тот станет в оба глаза. А второго страхующего для Лут пока не нужно — если мы пойдем парой, они и втроем справятся с прикрытием.

— Что за наработка? — спросил Бри, когда мы уже прошли сквозь магическую мембрану и оказались в смутно знакомом лесу не очень далеко от академии. Им предстояло зачистить местность от обычной нежити, которая завелась в отсутствие регулярных патрулей, и зафиксировать наличие порченых тварей, если появятся. В этом случае боевикам следовало убедиться в заражении и резво отходить, уступая нам поле боя.

— Не то чтобы это была тайна, но, пока никаких подтверждений наших теорий нет, лучше не давать лишних надежд. Я и сама до конца не уверена. Пусть Лут попробует, ладно? — наморщила нос я.

Бриану не оставалось ничего иного, как просто кивнуть.