Чэнь Хэн так увлекся изучением ушу, что вскоре стал считаться лучшим бойцом в округе, и ему даже предлагали самому начать преподавание. Однако смерть отца и почти полное разорение семьи заставили его уйти из родной деревни в поисках заработка. Он перепробовал массу профессий: был носильщиком, охранником караванов с товарами, даже держал собственную мелкую лавчонку, но торговля у него не пошла. Зато на оставшиеся деньги ему удалось объехать почти всю провинцию Гуандун и познакомиться со многими руководителями местных ячеек, или «алтарей» знаменитой «Триады», где он стал пользоваться немалым уважением за свое боевое мастерство.
Наконец, судьба свела Чэнь Хэна со старцем Ли Юшанем, которого за удивительную крепость тела прозвали Алмазный Ли. Сам Ли обучался у основателя стиля «Кулак семьи Ли» (лицзяцюань), бывшего монаха Южного Шаолиньского монастыря Ли Янькая. Чэнь Хэн и Алмазный Ли провели вместе несколько лет, в течение которых суровый старец полностью передал Чэню технику школы. Это было довольно необычно, так как Чэнь не принадлежал к семье Ли, а в те времена большинство стилей на юге Китая передавались исключительно по семейной линии. В школе лицзяцюань Чэнь Хэн изучил методы применения низких стоек (в фоцзяцюань стойки более высокие), резких ударов из стойки мабу с подскоком, а также многочисленных вращений руками, которые назывались «оборачивания предплечий».
Именно из лицзяцюань пришли в стиль цайлифо мощные размашистые удары предплечьями и кулаками, а также большинство ударов ладонями. В теории лицзяцюань считается, что лишь ладонь обеспечивает достаточный «энергетический выброс», не случайно среди последователей стиля существует поговорка: «Один удар ладонью побивает три удара кулаком».
Через шесть лет обучения Алмазный Ли сам отвел своего последователя к другому известному учителю, жившему в том же уезде Синьхуэй, «вернувшемуся в мир» монаху Цай Фу. Стиль, который он преподавал, назывался «Кулак семьи Цай» (цайцзяцюань).
Одна из версий утверждает, что этот стиль был создан в Фуцзяни, в Южном Шаолиньсы, монахом Цай Бода и его учеником Цай Цзюи. Их последователь, странствующий монах-воин Цай Фу, принес стиль в Гуандун, где преподавал его среди адептов тайных обществ в уездах Чжуншань, Дачун и Саньсянь [209]. Один из последних патриархов цайцзяцюань Цай Чжаньгуан завершил формирование стиля и даже открыл несколько общедоступных школ.
Классический цайцзяцюань отличается длинными ударами предплечьями, низкими, растянутыми стойками и в этом похож на лицзяцюань, который, по легенде, также брал свои истоки в Южном Шаолине. В момент удара предплечьем наотмашь рука почти полностью распрямлялась в локте, такие удары носили название «длинное предплечье». Вместе с тем в соседнем уезде Чжуншань школа цайцзя под влиянием местных боевых традиций начала использовать короткие прямые удары с ближней дистанции, а защиту от ударов ногами и руками бойцы выполняют за счет резкого удара локтем по атакующей конечности, что могло привести к ее перелому. Атака часто выполняется также «глазом феникса» — выставленной вперед второй фалангой указательного пальца.
Таким образом, Чэнь Хэн овладел тремя стилями — фоцзяцюань, лицзяцюань и цайцзяцюань, причем по всем трем он считался преемником школы. Его слава достигла таких высот, что уже в молодом возрасте высочайшим указом он был назначен на должность старшего инструктора местных императорских войск по ушу, весьма почетную по тем временам.
В процессе преподавания Чэнь Хэн немало переработал стили, которые он изучал, и в память о наставниках назвал свое детище «Кулак школ Цай, Ли и Фо» (цайлифоцюань).
Цайлифоцаюнь значительно сложнее, чем цайцзяцюань и лицзяцюань. В частности, сегодня он включает 49 лишь основных комплексов, в том числе парных, — с оружием, с так называемым тайным оружием, комплексы воздействия на болевые точки и т. д. Все они подразделены на три больших группы, на них и основаны три этапа обучения. На первом этапе через несложные комплексы изучаются базовые принципы передвижений, основные удары, позиции, схемы коротких связок. Второй — «средний» этап составляют значительно более сложные комплексы, большинство из которых связано с принципами древней китайской натурфилософии и даже по геометрии движений они соотносятся с триграммами и гексаграммами знаменитой «Книги перемен» — «Ицзина». Третий этап обычно называют «высшим» или «тайным», так как к нему допускаются только ближайшие ученики руководителя школы либо члены семьи мастера. На этом этапе помимо комплексов (большинство из них — это «комплексы животных») изучаются принципы психологического воздействия на противника, проводится работа с небольшими подручными предметами, например, палочками для еды или короткой веревкой.