Юнчунь до сих пор можно встретить в нескольких местностях на Юге Китая, прежде всего в районе города Гуанчжоу, в уездах в Шуньдэ и Гаохэ, хотя школы этого стиля крайне малочисленны. Примечательно, что большинство местных жителей в большинстве не знают, что их стиль получил такую популярность на Западе. Предания называют несколько версий возникновения юнчунь. Первая связана с деятельностью знаменитого настоятеля Южного Шаолиньсы Чжишаня (XVIII в.), который, придя из соседний провинции Фуцзянь в Гуандун, преподавал здесь ушу. Монах Чжишань действительно проповедовал в Гуандуне, и многие стили связывают с ним свое возникновение, однако преподавание им ушу является скоре всего легендой, благодаря которой поклонники местных стилей могут связать их происхождение именно с Южным Шаолиньсы.
Две версии рождения юнчунь сопряжены с именами женщин. Янь Саньнян жила в провинции Фуцзянь, Ван Юнчунь происходила из Гуанчжоу. Хотя провинциальные хроники действительно упоминают о некоей Янь Саньнян, которая занималась каким-то кулачным искусством, устная традиция в качестве «главной» создательницы стиля предпочитает называть Ван Юнчунь (XVIII в.). По преданию, она долгое время хотела обучиться ушу, но не могла осилить ни один из местных стилей, требовавших хорошей физической подготовки. И вот Ван Юнчунь решила переработать один местный стиль таким образом, что бы все его приемы были приемлемы для женщин. Она отказалась практически от всех ударов ногами, выработала особую технику нанесения удара рукой, которая не требовала большой физической силы. Удар кулаком наносился по прямой от центра груди, а блоки выполнялись в виде подставок и наложений ладоней на атакующие конечности противника. Была разработана и новая тактика боя — следовало близко подойти к противнику, лишая его таким образом возможности «разогнать» свой удар и воспользоваться превосходством в физической силе. Можно было и сковать передвижения противника, защититься от ударов ногами, подставляя стопы под голени нападающего.
Несмотря на всю привлекательность такой «женской» версии, она не весьма совпадает с реальным положением вещей. Большинство тактических приемов и методов боя, которые якобы создала Ван Юнчунь, использовались в школах провинции Фуцзянь еще в XVII в. Считается, что при настоятеле Чжишане было принято решение преподавать некоторые самые простейшие методики монашеского ушу простому народу. Таким образом техника, которая позже легла в основу юнчунь, попала в народные школы боевых искусств.
Комплекс оздоровительных упражнений, которые использовались монахами в качестве утренней гимнастики назывался «Вечная весна» — «Юнчунь». Этот комплекс сам настоятель Чжишань принес из провинции Фуцзянь в монастырь «Света сыновней почтительности» (Гуансяосы) в провинции Гуанчжоу.
По сути, юнчунь нельзя было считать новым стилем. В уездах, где он начал практиковаться, задолго до возникновения юнчунь было немало похожих на него танцев, частично воспроизводивших боевые движения и имевших отношение к народной ритуальной практике. Никто не считал юнчунь боевым стилем, его скорее рассматривали как традиционный тип народного ритуала, совмещенного с методами оздоровления.
Юнчунь, как сотни других стилей на Юге долгое время существовал исключительно в качестве локальной «малой» традиции, не выходившей за пределы двух-трех уездов. Большинство ударов в традиционном китайском юнчунь наносятся выставленной вперед второй фалангой указательного пальца («глаз феникса»), ладонью («ладонь ивового листа»), блоки в основном выполняются средней частью предплечья. Юнчунь включает всего лишь три комплекса: «Малая мысль», или «Малое думание о Будде» (сяоняньтао), «Мосты», или «Приемы предплечьями» (бяоцзы) и «Поиск переправы» (сюаньцяо).