Боевая кошка, или Новогодняя диверсия

Не ожидала, что Вальд окажется из такой обеспеченной семьи! Видать, его род когда-то относился к приспешникам короны… Что вновь возвращало нас к заговору. Масштабному. С участием эльфов… Но неважно. Главное, что изодрать подобное богатство у меня просто лапа не поднялась! Забрать с собой парочку самых дорогих костюмов в качестве компенсации ещё куда ни шло, но порвать… Нет! К тому же время практически наступало мне на пятки. За пять минут я физически не успевала испортить всё до последней вещи. А угадать с выбором аспиранта было практически нереально – я слишком плохо его знала… Зато с обувью дела обстояли куда проще. На нижней полочке стояло всего три пары сапог и одни туфли. А мне как раз в туалет хотелось. Очень… Нет, я, конечно, могла немного потерпеть, а затем найти по запаху настоящую кошачью уборную – но зачем? Гадить – так по-крупному!

С этой мыслью я аккуратно пристроилась и наделала по внушительной луже в каждый из представленных ботинков. Немного их покатала, чтобы жидкость затекла во все щели и получше пропитала материал, убедилась в высоком качестве проделанной работы – и с чувством выполненного долга направилась к главному входу, по пути столкнувшись со спешащим к себе Вальдом.

Увы, в этот раз спрятаться мне было негде, однако аспирант, погруженный в свои думы, не обратил на меня никакого внимания. И я, наполнившись невероятной лёгкостью – как физической, так и душевной – в один прыжок взлетела на обильно наряженную ёлку, затаившись среди пушистых веток… Впрочем, сидеть оказалось не очень удобно. Колючие иголки впивались во все возможные места, ловко пробираясь сквозь остатки когда-то густой шерсти. Въедливый аромат хвои щекотал ноздри, вызывая нестерпимое желание чихнуть. А смола, в которую я имела неосторожность вляпаться левой передней лапой, мозолила глаза противным колтуном… Но я упрямо терпела. Благо, ждать оставалось немного.

Не прошло и пяти минут, как снаружи послышался хруст снега под скрипучими колёсами подъезжающей кареты, а ещё через несколько секунд – шаги, завершившиеся поистине пронзительной трелью дверного звонка. Настолько противной, что я чуть с ёлки не сверзилась! Лишь когти и спасли…

– Вальд! – сбежав со второго этажа, крикнул хозяин дома. – Где тебя нежить носит?! А ну, живо иди сюда!

И я непроизвольно усмехнулась, представив, как аспирант судорожно втискивает ноги в туфли, не успев разобраться, откуда несёт очень специфическим запахом… А в том, что парень поступит именно так, у меня не было ни малейших сомнений. Он слишком долго тянул с переодеванием, чтобы остановиться вовремя… Что было мне только на руку.

Глава 6

Тем временем отец Вальда успешно добрался до холла, натянул на лицо самую приветливую улыбку и широко распахнул двери, пропуская внутрь две намертво укутанные женские фигуры.

– Ух, ну и холод! – скинув капюшон, воскликнула старшая из гостей. – Настоящие новогодние морозы… Ещё и метель эта. Жуть!

Не могла возразить. От одного их заснеженного вида у меня аж мурашки по коже побежали… Спасибо аспиранту, выкинувшему меня на улицу, как безродную кошку!

– А по-моему это идеальная погода для наших планов, – с намёком возразил хозяин дома, помогая женщине раздеться.

– Есть такое дело, – игриво согласилась гостья. Затем огляделась – и вопросительно повернулась к собеседнику: – Кстати, а где твой сын, Арг? Неужели не выйдет встретить дорогую невесту?

А я запоздало сообразила, почему лицо хозяина дома казалось мне таким знакомым! Его портрет висел в галерее великих человеческих магов, наравне с портретом моего отца и многих, многих других. Ведь именно Арг – известный исследователь магической науки – своим новым заклинанием подчинения открыл так называемый «серый» спектр магии. Не тёмный, то есть без прямого отношения к изнанке нашего мира, но с очень похожим эффектом, позволяющим использовать опасные заклинания практически без ограничений…

Неудивительно, что отец Вальда был богат! Пограничные заклинания весьма перспективная область. И за их разработку наверняка щедро платили… Вопрос, кто? Уж не эльфы ли?.. Потому что людям подобные вещи без надобности…

– Хочет-хочет, – слащаво заверил гостью Арг. – Он прихорашивается.

И, словно в подтверждение его слов, на лестнице наконец-то показался мой драгоценный аспирант, вовсю благоухающий кошачьей мочой… Я аж от входа чуяла! А вот сам парень, судя по растерянному выражению его лица и выразительно блуждающим глазам, никак не мог понять, откуда доносится столь чудесный аромат… Или не верил, что причина в нём. Вернее – в его обуви…

Признаться, наблюдать за метаниями Вальда было сплошным удовольствием. Высшим наслаждением. Самым прекрасным зрелищем на свете! Более того – меня настолько увлёк этот процесс, что я напрочь забыла о гостях и пропустила момент, когда невеста скинула шубу. Очнулась лишь после того, как аспирант закончил спуск и молча согнулся в низком поклоне перед стройной миниатюрной девушкой с абсолютно белыми волосами и мертвенно-бледной кожей… Девушкой, идеально подходящей под описание возлюбленной моего родного брата!