Боевая принцесса против оцифровщиков в Солярике

Внезапная вспышка скрыла птицу от взгляда. Вот пернатое снова появилось в обзоре, но новая вспышка поглотила его. Рукавом толстого свитера путник протер шлем снаружи и повторил наблюдение. Орла уже не было, но не его пытался высмотреть мужчина. Он хотел убедиться в том, что гора, на фоне которой он засек птицу, местами блестела на солнце, как гладко отполированный камень. Мужчина внимательно оглядел панораму местности по всему видимому горизонту. Проблески повторялись только по обширной треугольной поверхности и, если их больше не виделось нигде, значит, гладкая плоскость, скрытая за нанесенным ветрами грунтом и растительностью— это не мираж.

– Финиш, – коротко определил ситуацию путник.

Как ни хотелось упасть там, где стоял, и, закинув руки за голову, повалиться в весеннюю траву и безмятежно полюбоваться облаками, усилием воли путник сдержал порыв, пока не просканировал взглядом возможные препятствия на пути к финишу. Впереди и ниже по курсу неясные отсветы в скалистом нагромождении намекали на сквозной проход.

–Пройду каменный хаос, сделаю привал, а там— уж совсем ерунда,– сказал себе путник.

В вещмешке нашел нужную обувь. Сняв шлем, он переобулся в прорезиненные сапоги, так как скрытое от глаз солнца всегда чревато сыростью.

–Маршрут следующего рывка понятен. Можно послушать последние известия.

Путник достал фемтон и услышал в подкасте Новостного Серпантина следующее:

«…Погруженные в бальзам тела высочайших молодоженов в назначенный день транспортировали в МОП— Место для Окончательного Прощания. Почетный Астролог в определенный час оповестили весь мир об эпохальном трагическом событии. Конечно, большая часть отдающих последний долг памяти была представлена голографически, и лишь немногие удосужились присутствовать на погребении реально…

—Постой-постой! О чем это они?!

Человек прижал микро-динамик фемтона к ушной раковине так плотно, что уху стало больно. Через минуту, путник вскочил и буквально понесся к скальному проходу. Словно вместо рюкзака у него были крылья. Только не голубиные. А мощные крылья кондора.

Каждый шаг всё более съедал и без того жиденький свет. Иногда приходилось переходить вброд гигантские лужи, напоминающие небольшие озерца. Рубчатая подошва сапог защищала от скольжения на влажных булыжниках.

Гора словно противилась, сужала проход и запечатывала просвет над головой. Склоняющиеся стены все более превращали ущелье в туннель с узкими боковыми ответвлениями, заваленными камнями.

Вскоре тлеющий впереди свет пропал, темнота сгладила последние ориентиры. Вероятно, снаружи на землю упали сумерки.

Наощупь прислонившись к стене, путник остановился, чтобы достать фонарь, обычно размещенный во внешних карманах заплечной клади.

И тут же повалился как куль. Не в том беда, что расшиб при падении руку. Услышав треск из вещмешка, едва ли не схватился за сердце.

–Астролябия! Цела ли она?..

Путник поднял голову, его глаза уперлись в темноту— «хоть глаз выколи».

Отказаться от попыток двигаться до самого утра?..

Но с темнотой быстро похолодало. Еще раньше путник успел заметить, что потолок туннеля покрыт изморозью— возможно, в глубине породы находится вечная мерзлота. Трансмиссивный обогреватель, который путник извлек из рюкзака наощупь, отказался работать, следовательно, предстояла ночь без сна, в движении— чтоб не замерзнуть. Выдержит ли?

Сил после длительного путешествия не осталось— необходим полноценный отдых.

Разжечь костер? Черная каменная порода, возможно, горюча, но это палка о двух концах: не вызвать бы всё пожирающий пожар.

Что ж, остается один вариант: по возможности обследовать пространство.

Освободившись от рюкзака, привязанный к нему бечевой, он отполз в сторону. Рука коснулась вертикального столба. Похоже о него он оперся накануне, в темноте по ошибке приняв за стену. Путник ощупал его и понял, что на метровой высоте в него вделана поперечная палка.

«Похоже, это метка для обозначения разбойного клада… и прекрасно сойдет за дрова».

Обустроил костёр в выемке стены туннеля. Обложил стенки фольгой, чтоб исключить прямой контакт пламени с черной породой, чиркнул огнивом— амулетом, висящим на груди…

Пространство раздвинулись. Тени от выступов затанцевали в такт пламени.

Сквозь прорехи в фольге в костер стали падать капли. Оказалось, что потолок ниши пузырился, будто плавился. Падающие в огонь капли шипели, сгорая и испаряясь.

«Прекрасно, и дровишки про запас не нужны…»– подумал обессиленный путник, уже выпадая из реальности.

Проснулся от разогретой, дымящейся обуви. Скидывая с ног сапоги, в бликах костра ему померещился человек восточной осанки, сидящий в позе лотоса у костра. Навалившийся сон не дал разглядеть видение как следует.

***