Боевая птица

— Генерал, я не просила давать мне уроки. — Отрезала Данга, сразу же пожалев об этом.

Лицо Эндина снова скривилось от недовольства, и на этот раз он не стал бороться с ним и скрывать свои истинные чувства под маской любезности.

— А стоило бы. — Сказал он, — Я прожил намного дольше вас и научился оставаться на высоте в этом жестоком мире.

— А еще вы научились высоко себя ценить. — Съязвила Данга, — Порой даже слишком высоко.

— Мы все не без греха, и вы тоже, ведь так? Не хотелось бы заострять на этом внимание, но моя честность не позволит мне обойти эту тему стороной. К тому же, она напрямую касается вашего вопроса.

— К чему вы клоните? — Настороженно прищурилась Данга.

Ее тревога никуда не делась, наоборот, она даже усилилась, и теперь девушка оставила все попытки усмирить бешено колотящееся сердце. Она просто неотрывно смотрела на Эндина, следя за каждым его движением, за тем, как меняется его лицо, испещренное морщинами. На миг она увидела в нем дряхлого старика. Но всего лишь на миг. Данга моргнула, и перед ней снова оказался бравый генерал, которому она всегда доверяла, но сейчас почему-то боялась даже проронить неосторожное слово.

— Я глупец — прошу вас сделать то, чего вы никогда не умели, моя королева.

Данга нахмурилась.

— Думать. — Пояснил Эндин.

Она должна была понять, что впереди ее ждет подобное оскорбление. Данга никогда не считала себя высокомерной или гордой, но сейчас укол генерала ощутимо задел ее.

— Извинитесь. — Потребовала она ледяным надтреснутым голосом.

В груди у нее что-то волнительно дернулось. Словно какое-то предчувствие. Данга поспешила одернуть себя — что еще за глупости!? С каких пор она поверила в подобную ерунду?

— Эм… за что? — Удивленно поднял брови Эндин.

— Вы оскорбили меня.

Вместо извинений или хотя бы подобия сожаления на лице, генерал захохотал, заставив Дангу опешить. Девушка безмолвно смотрела не него, не понимая, что происходит с одним из самых важных ее подданных.

— Разве можно оскорбить, сказав очевидное?

Данга стиснула челюсти, пытаясь бороться с поднимающейся в груди злостью, и сжала кулаки с такой силой, что ногти вонзились в ладонь.

— Моя королева, хотите ли вы услышать ответ, если неспособны понять этого сами?

Кивнуть или сказать «да» было бы унизительно, поэтому Данга молчала и просто требовательно смотрела на генерала, будто бы она была способна испепелить его взглядом.

Генерал воспринял эту реакцию как согласие:

— Почему же я променял Вайна на вас? Давайте подумаем над этим вместе.

Данга уже поняла, что ее ждет очередной рассудительный монолог, но она была готова пережить — или просто перетерпеть — его, лишь бы узнать, что скрывает этот загадочный, непонятный человек.

— Как я уже сказал, — До мерзости спокойным, ровным тоном начал Эндин, — Вайн не так уж и плох. Какое будущее ждет его, как правителя — нам не угадать. Он доверчив, но умен. И это главное в нем. А вы, моя королева… вы подозрительны, агрессивны, жестоки и всегда, абсолютно всегда, глупы.

С каждым его словом что-то в душе и разуме Данги начинало видеть общую картину, которую этот человек создавал прямо перед ее носом, но она была так слепа, или действительно — глупа — что даже не смогла понять, как далеко зашла эта скрытая от нее игра.

— Именно поэтому я променял Вайна, который бы рано или поздно раскусил меня, на вас. С вами у меня была… перспектива.

— Перспектива… чего? — Нервно взглотнула Данга.

— Ох, вы даже и этого не в состоянии понять? — Усмехнулся Эндин.

Нервы девушки превратились в тонкие ниточки, которые кто-то жестокий завязывал в тугие узлы, чтобы поскорее их порвать.

— Перспектива… чего-то большего, чем звания верховного генерала Лоури.

— Корона! — Осенило Дангу, — Вот чего ты хотел все это время!

— Ну наконец, моя королева.

— Нет. — Покачала головой она. Одна рука девушки уже тянулась к кинжалу в сапоге. В таких случаях всегда надо быть начеку, — Нет. Ты не получишь власть.

— Как раз я и получу, моя королева. — Оскалился Эндин, — Именно я, а не кто-то другой.

— Тебе не переиграть Тарварру, старый козел! — Прошипела Данга, крепко зажимая в руке кинжал.

— Тарварра, Вайн, кто-то еще — сколько у меня соперников? И только у меня одного есть армия!

— Никакая армия не остановит магию. — Прохрипела девушка, осторожно пытаясь слезть с коня.

— И все же сейчас власть у того, кто не имеет о ней никакого представления.

— Тебе не долго осталось жить. Не советую переходить дорогу Тарварре…

— Но вы перешли, моя королева. — Услужливо сказал генерал, — И пока что вы живы.

«И буду жива, ублюдок. А ты — нет!» — пронеслось в голове Данги, когда она наконец-то решилась спрыгнуть на землю и дать Эндину бой.

Пальцы генерала сомкнулись на запястье девушки раньше, чем она успела выскользнуть из седла. Его рука молниеносно метнулась и к той ладони, в которой лежал кинжал. Эндин одним движением выбил его из пальцев Данги, обездвижив ее и оставив безоружной. По мнению девушки, это было даже хуже, чем быть голой.

— Что же вы удумали, моя королева? — Поцокал он языком, — Очередная глупость!