Боевая птица

У Данги оставался всего один шанс вернуть людское уважение. Она верила, что смогла бы попробовать снова и изменить не только свою тактику, но и отношение людей к ней. Что бы о ней не говорили, Данга не так часто вспоминала свой титул — она жила в таких же холодных походных палатках, что и солдаты, ела такую же безвкусную баланду и носила ту же одежду. И у нее никогда не возникало даже мысли, что можно было вести себя как-то по-другому.

Она хотела своему народу счастья, но не умела, не знала, как его построить. И именно из-за этого Данга потеряла шесть лет, за которые можно было вывести страну из крайней нищеты и даже попробовать чего-то добиться.

Может, то, что ее сменил Вайн, даже к лучшему? Иногда, слушая рассказы солдат о нем, Данга понимала, что у них с парнем много схожего. Он был даже беднее, чем она — как раз из тех, кто жил на самой окраине Грери и обречен был всю жизнь выпрашивать милостыню у жалостливых прохожих, и точно так же, как Данга, не брезговал находиться бок о бок с простыми людьми. И все же Вайн оказался рассудительней, чем она — он не слушал других и не спешил принимать спонтанных и глупых решений. Парень не ввязывался в любые войны и не спешил применять силу даже тогда, когда это было нужно (хотя это, может быть, все же и было главным его просчетом). И еще — Вайна никогда, непонятно, по какой причине, не интересовала магия. Плохо это или хорошо, Данга пока не знала. Должны пройти годы, прежде чем станет понятно, что станет с колдунами в стране, королю которой нет до них никакого дела.

— Алаг станет нашей главной крепостью. — Голос Эндина разорвал спокойный ход ее рассуждений, — Нашим оплотом, откуда мы и вернем вам корону.

— С чего вы, генерал, взяли, что Алаг будет верен нам? — Данга заставила свой голос звучать так, словно он выкован из стали, — Они бунтари и дикари, и еще не факт, что нам удастся захватить их столицу.

— Знаете, королева, — Вздохнул Эндин, поравнявшись с ней, — почему вы никогда не достигали ничего значимого?

— Потому что вот такая вот я «удачливая». — Невесело хмыкнула она.

— Нет, дело совсем не в этом. Вы очень мрачно мыслите. Вы не только не смотрите вдаль, за горизонт, но и почти не допускаете благоприятного для вас исхода.

— Мне никогда не удастся победить, если я буду сидеть, сложа руки, и просто верить в победу! — Сверкнула разъяренными глазами девушка.

— Но вы не верите в нее, даже если сражаетесь рядом с солдатами.

— Когда-то верила. — Прошептала Данга, вспоминая свою первую битву. Тогда в ее армии было пять тысяч человек. Выжило из них сорок восемь, — А сейчас перестала.

— И поэтому у вас ничего не выходит. Солдаты — живые люди, они чувствуют вашу неуверенность.

— Они чувствуют другое, — Прервала его Данга, — что я не хочу уходить с поля боя и смотреть на их трупы!

— Любая война — это смерть.

— И я поняла это слишком поздно. Убив тысячи и тысячи человек.

— Значит, нужно что-то менять…

— Значит, нужно заканчивать с этим! — Рявкнула на генерала Данга, — Если не получается, то нечего лезть!

— Но Алаг… это наша первая победа. — Не желал отступать Эндин.

— Какой ценой?

— Не стоит забывать, что стоит на кону. — Сладким голосом напомнил генерал.

«Да, корона» — подумала Данга. «Чертова корона! И на сколько же жестокостей человек готов ради власти!?»

— Генерал, прошу, ответьте мне. — Опустив глаза, промолвила девушка, — Чем вам так не угодил Вайн? Он же оставил вас первым генералом, как и было при мне. Почему вы помогаете именно мне? Неужели так приятно чувствовать себя предателем?

Эндин издал какой-то невнятный смешок прежде, чем заговорить:

— Ах, Вайн… Такой хороший мальчик… Иногда хочется разорвать его за эту правильность. Ну не человек, а настоящий ангел! И умный вроде бы, и сестренка смышленая…

— Любите же вы, Эндин, разводить монологи. — Ухмыльнулась Данга. Генерал ответил ей самодовольной улыбкой и продолжил:

— Но он так доверчив. Мне хотелось бы списать это на возраст, но вы в его годы были намного подозрительней. Я не мог отказаться от такого соблазна и не соткать пару интриг у него за спиной.

— Ради чего? Неужели, просто так, для развлечения?

Лицо генерала, только что озаренное улыбкой довольного собой хитреца, переменилось. Как в эту картину могла вписаться жестокость, Данга не знала, но улыбка генерала стала больше походить на хищный оскал, а глаза засияли каким-то безумным блеском. Наверное, чтобы разгадать этого человека, нужно было иметь какой-то магический дар.

— Подумайте сами, моя королева. — Прошипел мужчина, не сводя с Данги безумных глаз.

Почему-то ей стало страшно. Девушка не умела предугадывать людские мысли и желания, но сейчас ей впервые в жизни показалось, что она видит в нем что-то…

— Я не знаю, генерал, не знаю… — Покачала головой она, стараясь не выдать своего страха.

— Ну как же так, моя дорогая!? — Разочарованно протянул он.

— Не говорите загадками. — Данга тревожно сжала поводья, заставляя свое испуганное сердце биться помедленнее, — Вы же знаете, как я это не люблю.

— Я бы посоветовал вам учиться этому. Необходимое умение в нашей жизни, знаете ли…