Боевая птица

У него болела голова от здешних запахов — дыма опиума, смешавшегося с алкоголем и неприятными ароматами одеколонов. Казалось, никто из остальных присутствующих этого не замечал, но Вайну действительно было не по себе. Он мечтал поскорее выбраться из этого тесного кабинета — душной коробки с мраморным полом и стенами, увешанными картинами и гобеленами. Здесь было темно, как в норе — свет шел от единственной свечи на отполированном до зеркального блеска столе, который уже заплевали и испачкали министры. Им вообще было плевать на манеры, никто даже не подумал прекратить курить в помещении, поэтому вонючий дым тяжелым облаком висел в воздухе. Вайну приходилось стоять на ногах — так ему казалось, что он имеет влияние над министрами. Естественно, это было не так. Министры открыто зевали и дремали во время речи нового короля, обсуждали что-то свое, когда Вайн просил ответа на заданный вопрос. Они выводили его из себя. Вайн стиснул челюсти и впился ногтями в ладони, чтобы уменьшить свою ярость, но она уже кипела настолько, что его самообладания не хватало, чтобы держать гнев в узде. Он громко хлопнул ладонью по столу:-Кому не интересно, можете проваливать! Повисла гробовая тишина, и только Вайн резко и порывисто дышал полной грудью. Он прожигал глазами каждого из министров. — Мы здесь не в игрушки играем! — Продолжил он, — Если вы пришли сюда поржать и почесать языком о своих шлюхах, за которых вы вчера отвалили целое состояние, то можете идти, я вас не держу. Если злость могла быть осязаемой, то сейчас Вайн чувствовал ее кожей. — Мальчик, — Проскрежетал королевский казначей, дряхлый тощий старик с мерзкой лысиной, — а не много ли ты на себя берешь? За те недели, что Вайн прожил в замке, он понял, что нужно вести себя по-другому. Не как тощий мальчик из самого бедного района города, борющийся даже не за жизнь, а за выживание, а как король. Теперь он стал королем, но все еще был безропотной дворнягой в глазах этих зажравшихся стариков. Это нужно было менять. Упершись ладонями в стол прямо перед казначеем, Вайн наклонился к старику и впился в него взглядом:-У меня к вам просьба, господин казначей. — Прошипел парень, — Не заставляйте меня напоминать вам каждый раз: кто вы, а кто — я. Знаете, что отличает короля от обычного человека? Его желания сбываются быстрее. Старик побледнел и отодвинулся, прислонившись к спинке кресла. Вайн снова встал во главе стола:-Подведем итоги. — Его голос прогремел в тишине — молодой, неуверенный, недостаточно грубый и, по мнению Вайна, ужасный из-за этого, — Вы не предоставили мне отчеты о правлении в провинциях, не собрали списки имен мятежников и подпольщиков, заявивших о себе за время правления Данги, не собрали все ее военные достижения в одном документе, а что самое главное — явились сюда, как ни в чем не бывало, считая, что я вам ничего не сделаю. Прекрасно.

— Большинство из нас избраны в совет даже до вашего рождения, Ваше Величество. — Прохрипел Каутос, представитель ученых, наконец-то вытащив изо рта трубку с опиумом.

Вайн обвел взглядом комнату и всех собравшихся:

— Именно это я и считаю ошибкой.

Никакие действия не останутся без последствий. Вайн прекрасно понимал, насколько невыгодно для него заводить таких врагов, как эти старики, сидящие здесь на протяжении десятилетий. Если он распустит совет, они объединятся и будут плести против него интриги, пока он не закончит так, как Данга, если не хуже. Потупив голову, Вайн стиснул челюсти и запустил руку в волосы:

— Я считаю, что не могу просто так доверять вам.

По кабинету поползли недоверчивые перешептывания, но Вайн продолжил, и когда он заговорил, голоса стихли:

— Я не знаю никого из вас и имею полное право сомневаться в вашей компетентности. Это еще не значит, что я собираюсь распустить этот совет. Вы пройдете проверку. Показав себя с лучшей стороны, вы заслужите мое доверие и место в совете. Проявив с худшей — укажете себе на дверь.

— Вы не имеете права! — Проверещал казначей.

— Что за глупые игры!?

— Нам некогда заниматься этой ерундой! — Подхватил придворный жрец, которого Вайн вообще считал лишним в этой комнате. Зачем религии лезть в политику?

— А по-моему, хорошая идея. — Донесся грубый голос с дальнего края стола.

Оттуда на Вайна смотрел высокий крупный мужчина в доспехах. На вид ему было около пятидесяти, но при этом он казался довольно бодрым и еще… умным. Именно в его глазах Вайн увидел ту рассчетливость, что должна была быть у каждого в этой комнате.

Вайн не хотел себе признаваться, но у него ее тоже не было.

— Генерал, зачем вы поддерживаете сумасбродные идеи короля? — Возмутился один из стариков. — Он еще слишком молод, чтобы осознавать, насколько важно все, что происходит в этой комнате.

— А мне кажется, он осознанно идет на этот шаг, не так ли, Ваше Величество? — Ответил генерал.

— Генерал Эндин прав. — Согласился Вайн. — Портить с вами отношения я не собираюсь, но и править как те, кто был до меня, тоже не желаю.