Боевая птица

— Тарварра будет претендовать на трон, как только появится возможность, как бы не был народ доволен. — Серьезно продолжил Кайрин. — Об этом я и хотел с тобой поговорить.

— Ты хочешь, чтобы… я остановила свою старшую сестру? — Эралайн мечтала об этом, но это желание было настолько несбыточным, что девушка даже во снах не видела ничего подобного.

— Она — бездарность с определенными умениями. — Кивнув, сказал Кайрин, — Именно поэтому в королевы прочили тебя, а не ее. Так покажи всем, кто она на самом деле!

— Если бы я знала, как… — Отвернувшись, прошептала Эралайн.

В этот момент мимо нее со свистом пронеслась стрела. Девушка резко обернулась, беспокоясь за Кайрина, но тот уже стоял в стороне, вглядываясь в стрелу, торчащую из снега. Переглянувшись, они побежали.

Кайрину не надо было говорить Эралайн «веди», чтобы она поняла, что эта ответственность сейчас лежит на ней. Девушка повела его за собой в дебри узеньких улочек, где успела несколько раз поскользнуться на обледеневшей брусчатке. Она придерживала подол платья руками, старые сапоги стали жесткими на морозе, и все же Кайрин отставал слишком сильно. Эралайн постоянно оглядывалась, чтобы не потерять его из вида и старалась не злиться на его медлительность, столь несвойственную для него.

Они не могли обратиться птицами прямо на городской улице — взгляды прохожих впивались в них тут и там, некоторые даже попадались на пути, из-за чего Эралайн едва не сбивала их с ног. Она видела вдалеке их преследователей, на какое-то мгновение девушке даже хотелось остановиться и вступить с ними в драку, пока она не поняла, что их было как минимум трое, что при другом раскладе было бы неплохо, если бы Кайрин был в хорошей форме.

В детстве он был неплохим бойцом, да и сейчас все параметры позволяли парню достойно сражаться, но он едва стоял на ногах, и эта мысль острыми когтями впивалась в разум Эралайн, заставляя ее все сильнее волноваться. Это сделал с Кайрином его отец. Он не просто изуродовал своего сына внешне, но и измучил его тело настолько, что Эралайн начинала бояться за жизнь юноши. От этого ей становилось противно — она так сильно пыталась забыть Кайрина, а теперь он ворвался в ее жизнь, просил быть рядом, да еще и заставлял за себя волноваться!

«Надо спрятаться» — прозвучало в голове Эралайн. Все еще периодически оглядываясь, она свернула на боковую улицу и побежала к неприметному трактиру. Из него как раз вываливалось несколько пьяниц, и девушка, ухватившись за тяжелую деревянную дверь, проскользнула в душное помещение. Кайрин уже был рядом и видел, куда она зашла. Пытаясь успокоиться, Эралайн двинулась вглубь трактира.

Это было не то заведение, где Лоукс назначил встречу, но здесь так же воняло дешевым алкоголем, дымом и потом. Дверь за спиной Эралайн снова распахнулась, и в помещение вломился запыхавшийся Кайрин. Он был единственным из присутствующих (по крайней мере, Эралайн так казалось) от кого пахло морозной свежестью, а не чем-то отвратным, напоминающим псину.

Здоровые громилы сгрудились за дубовыми столами, согнувшись перед своими огромными кружками с чем-то мерзким. Вряд ли эта дешевка была нормальным пойлом, от которого сейчас и сама Эралайн бы не отказалась. Мимо них шныряли миловидного вида девочки-официантки, строящие глазки всем, кому попало. Свет давали только коптящие факелы на стенах и парочка маленьких запотевших окошек. Эралайн протолкнулась мимо мужчин к пустующему столу в углу, Кайрин покорно плелся за ней, смеряя взглядом все вокруг. Официантки с неподдельным интересом разглядывали его, пока до них не доходило, что он не проявляет к ним никакого интереса.

Они уселись за стол, где Кайрин устроился в углу, прижавшись головой к стене. Эралайн никогда не видела его таким… слабым. Сейчас он казался ей уязвимым, хрупким и поверженным. Ей не верилось, что ее друг мог быть таким. И ей впервые за много лет стало его жалко.

— Все настолько плохо, да? — Хрипло спросил Кайрин и невесело хмыкнул, заметив ее взгляд.

— Честно — выглядишь ужасно. Ты чего, а?

Кайрин посмотрел ей в глаза. Свет факела падал на его лицо, и от капюшона не было никакого толку.

— Я не знаю, что со мной. — Сквозь зубы прошипел он.

— Когда…когда это началось?

— Давно. — Ответил парень. — Я думал, это пройдет. Этот алхимик…он ввел мне какой-то эликсир, и с тех пор…

— Возможно, это действительно пройдет… — Обманывая саму себя, но искренне желая подбодрить Кайрина, сказала Эралайн.

— Эралайн, у меня черная кровь! — Почти закричал парень, но его возглас смешался с гулом пьяных голосов.

— А…магия? — Испуганно спросила Эралайн.

Кайрин зажмурился, словно ему стало невыносимо больно. Рукой с точно такими же черными венами он провел по лицу:

— Пара минут, и я обращаюсь в человека. Все слишком плохо. Слишком.

Выискивая глазами официантку, Эралайн предложила:

— Слушай, тебе бы стоило поесть. У меня есть деньги, если что. Я заплачу.