Боевая птица

Поэтому-то он и был разодет, как павлин. Единственное, что радовало Вайна — это то, что этот костюм был все же скромнее, чем тот, который он надел на коронацию. От того ярко-малинового цвета ему до сих пор хотелось выколоть себе глаза!

Вайн бросил на свою недовольную рожу беглый взгляд в зеркало. Удлиненный камзол, вроде бы наспех сшитый Элисер, сидел просто великолепно — эта женщина недаром ела свой хлеб — но эта мысль ничуть не радовала Вайна. Если члены совета притащат на прием своих пустоголовых дочерей, ему будет нелегко отделаться от их излишнего внимания. Рейва давно сообщила брату, что девушки начали засматриваться на него — за время жизни в замке он поправился, и плечи стали казаться шире, Вайн перестал походить на тощего подростка, и оказалось, что он был вовсе недурен собой.

На поясе в ножнах покоился, возможно, излишне простецкий для короля меч, но Вайну нравился именно он — незаменимый при каждой тренировке с Крамом. Он потуже зашнуровал сапоги из мягкой кожи, что были почти неощутимы на ногах, откинул челку со лба назад и стремительно вышел их комнаты, решившись не надевать корону. Эта бесполезная, тяжелая и неудобная вещь бесконечно раздражала Вайна, и он пренебрегал ей каждый раз, когда выпадала такая возможность.

В коридоре специально для встречи зажгли все факелы, по ним проносились далекие отголоски чьих-то голосов, исходящих из зала приемов. Посол Алага еще не прибыл, но остальные гости уже собрались.

Придворные обожали превращать в пирушку любое мероприятие, что проходило в замке, даже если оно было не таким уж и торжественным. Похороны — давайте выпьем за это и съедим больше, чем целый квартал города за два месяца! День рождения какого-то министра — то же самое, только еще в большем размере!

Войдя в зал, где на стенах горели сотни свечей, но ночь все равно брала свое и создавала в помещении ощущение гнетущих сумерек, Вайн стал искать в толпе хрупкий силуэт Рейвы. Он обшаривал взглядом каждую кучку придворных, что толпились возле столика с напитками или вокруг красавицы в очередном роскошном платье, купленном у какого-нибудь прославленного портного за баснословные деньги.

Вайн давно признался себе, что ненавидел этот мир. Мир высшего света, где деньги настолько испортили людей, что они перестали быть людьми. Эти ничтожества потакали себе во всем, в то время как тысячи таких же бедняков, как они с Рейвой в прошлом, умирали от голода, выпрашивая милостыню на улицах. Вайн пытался это изменить. Но пока что безуспешно. Пока что он был один. Никто, даже Рейва, не хотела ничего менять. Вайн надеялся, что вскоре сестра наиграется со всеми этими платьями и драгоценностями, и он молился, чтобы этот день поскорее наступил.

Он увидел среди собравшихся широкую спину генерала Эндина и поспешил к нему.

Тот сразу же заметил Вайна:

— Добрый вечер, Ваше Величество! Чего ожидаете?

Он не сказал, но ясно дал понять, что имеет в виду. Никто не знал, с какими намерениями приедет посол. Какие указания дали ему правители Алага?

— Смотря, как назвать то, что происходит сейчас, — Вайн оглядел зал, где доносился невнятный хор многих голосов, — бурей или затишьем перед ней?

Генерал довольно улыбнулся и поднял бокал с вином, будто бы предлагая присоединиться. Вайн покачал головой:

— Если только после приема.

— Как пожелаете. — Ответил Эндин, делая глоток из бокала.

Генерал был единственным из совета, рядом с кем Вайн чувствовал себя в своей тарелке, хоть мужчина и наводил страх один своим видом. Парень был высокого роста, но Эндин был намного его выше, заставляя Вайна чувствовать себя мелким и хрупким. По сравнению с генералом он таким и был.

Огромная рука Эндина легла Вайну на плечо:

— Вы отлично держитесь, Ваше Величество. Это так нетипично для… вашего возраста.

Вайн заглянул ему в глаза:

— Разве с Дангой было не так же? Она не казалась мне слишком уж застенчивой.

— Данга была глупой. Это ее и погубило.

«Погубил ее я» — мрачно подумал Вайн и зашагал прочь. По залу разносился девичий смех, а народу здесь собралось столько, что даже такое огромное помещение казалось тесным и душным, хотя за окном завывал суровый ветер, норовящий проникнуть в каждую щель окон. Он медленно шел к постаменту с троном, стараясь смотреть только перед собой, чтобы никто случайно не поймал его взгляд и не принял это за знак внимания.

Сидя на троне в ожидании посла Алага, Вайн неустанно смотрел на дверь зала, что в любой момент могла открыться, впуская нового гостя. Народу в помещении все прибавлялось и прибавлялось, и парню вскоре начало казаться, будто бы здесь соберется весь город. Он не ждал никого из этих людей, иногда ловя в толпе полный гордости взгляд генерала. Ему хотелось, чтобы здесь, рядом, была всего-навсего одна маленькая девочка, которая была ему дороже жизни.

Свечи над головой гостей начали медленно оплавляться, их свет немного переменился, и Вайн начинал терять терпение. Что, если правитель провинции, обозлившийся на нового короля, просто дурачит их всех? Тогда Вайн разберется с ним сам. Пока что он не хотел об этом думать.