Боевая птица

— У нас есть обычай. Если у двух сильных мужчин возникли…разногласия, они решают, кто прав с помощью дуэли. — Сказал Лейг, и Вайн подметил, что его рука легла на рукоять меча.

— Хочешь меня убить? — Выпалил Вайн, пожалев об этом. Он вел себя так, словно был уверен в себе. На самом же деле ему хотелось провалиться под землю. — А ты готов занять мое место?

Кивком головы он указал на пустующий трон, а уже в следующее мгновение со звоном вытащил меч из ножен. Лейг торжествующе вскрикнул. Придворные еще сильнее прижались к стенам по периметру зала, чтобы освободить пространство для поединка. Никто не пытался это остановить, хотя закон Лоури не разрешал дуэли с королем до прошествия полугодичного срока. Естественно, это было формальностью.

Вайн посмотрел на лица своих подданных и с ужасом понял, что они не выражали ничего, кроме любопытства. Он отвернулся и смерил соперника взглядом.

Наверное, сейчас Вайн должен был чувствовать то же самое, что и в тот день три месяца назад, когда Данга выдернула его их толпы — смятение, шок, ужас и даже какой-то стыд, но ничего их этого сейчас даже вспоминалось ему, будто бы он потерял способность испытывать эти чувства. Был только гнев. На того человека, что сейчас стоял перед ним. На того, кто осмелился ему не подчиниться.

Лейг тоже уже обнажил меч и сейчас крутанул им, показывая, насколько владеет оружием. Вайну оставалось лишь надеяться, что уроки Крама и бесконечные тренировки не прошли даром.

Они сцепились так же неожиданно, как и решили драться — Вайн рванулся вперед и нанес первый удар, который Лейг с легкостью отразил.

— Бьешь как баба. — Сквозь стиснутые зубы процедил Лейг, — Если это сработало с Дангой, то не значит, что прокатит и со мной.

— Только ей ты почему-то не перечил. — Нанося новый удар, прорычал Вайн.

— Я был ей вполне доволен. — Прошептал Лейг, — Ты понимаешь, о чем я.

Он подвигал бровями и изобразил похабную улыбочку.

Вайн даже и предположить не мог, что посол Алага будет так его раздражать. Парень снова взмахнул мечом, но на этот раз его встретил мощный удар Лейга. Вайну пришлось уйти в оборону, и посол начал кружить вокруг него, как хищник, запугивающий жертву перед тем, как ее убить.

Он медленно, но верно выматывал Вайна, заставлял его чувствовать себя слабее, ведь так и было. У Вайна не было шансов — Лейг силен, как бык, да еще и держит в руках меч едва ли не с рождения. И все же парень пытался держаться, чтобы хотя бы умереть достойно.

В его голове проносились какие-то невнятные мысли, воспоминания событий последних месяцев. В памяти буквально звенел тот крик Рейвы, когда Данга выбрала Вайна своим противником. Возможно, если бы она сейчас была здесь…

Вайн едва не пропустил опасную атаку Лейга и отразил ее в последний момент. Скрежет металла подхватил сдавленный крик нескольких женщин и разнес его по залу. Вайн отступил на шаг назад и позволил мечу Лейга распороть воздух. Посол зарычал от злости.

— Жители Алага мало чем отличаются от собак, ведь так? — Съязвил Вайн.

— Не смей оскорблять мой народ, ублюдок!

— Ты первый начал, оскорбив меня. — Парировал Вайн, отбивая очередной удар меча.

Лейг, похоже, решил заканчивать с этим. Его атаки участились и стали жестче, он даже начал уставать сам — на лбу выступили капельки пота, волосы растрепались, а дыхание стало неровным. Вайну придется несладко.

Парень едва успевал защищаться, а уж времени нападать у него и вовсе не осталось. Вскоре он начал отступать назад.

Очередную атаку Вайн отразил настолько неудачно, что не удержался на ногах. Лейг не собирался с ним церемониться, и парень, лежащий на полу, видел, как посол замахнулся своим мечом. В последний момент Вайн нашел в себе силы откатиться в сторону и избежать верной смерти. Он вскочил на ноги, неопределенно взмахнув мечом. Скорее всего, Крам бы сейчас закрыл рукой лицо, сгорая от стыда.

Лейг почти выбил меч из его руки, когда нанес неожиданную атаку, и Вайн потряс ладонью, чтобы поскорее избавиться от боли в пальцах. Да, у него не было на все это времени — Лейг не переставал нападать, постоянно ища слабое место короля.

Вайн чувствовал, что совсем вымотался, избегая разнообразных атак Лейга. Мышцы гудели от напряжения, мысли казались медленными и мутными. Он был готов сдаться, но почему-то еще стоял на ногах.

Дверь распахнулась так резко, что ударилась о стену со специфическим грохотом. Вайн даже не видел, когда ее закрыли, но сейчас из коридора снова лился свет факелов, а на пороге стоял знакомый силуэт. Рейва.

— Остановитесь! — Закричала она, бросаясь в самый центр зала, где шел поединок.

Вайн не сомневался во всей ничтожности и подлости Лейга, поэтому он не бросил меч, а лишь отошел подальше от противника и поближе к сестре, чтобы та ненароком не приблизилась к послу. Кто знал, чем еще он хотел насолить королю?

Одной рукой Вайн обхватил подбежавшую девочку за плечи и прижал к себе.

— Что здесь происходит!? — Кричала она, вырываясь, — Вайн, что ты делаешь?