Удар по аэродромам наносили истребители-бомбардировщики с изменяемой стреловидностью крыла F-111, в то время как «Фантомы» подавляли наземную систему ПВО. Бомбардировщики В-52 вышли к Ханою со стороны Тамдао. «Стратокрепости» сопровождало порядка сотни «Фантомов», четверка F-105G «Wild Weasel» атаковала вьетнамские РЛС.
Дежурные пары истребителей МиГ-21 МФ находились в круглосуточной готовности к взлеты на аэродромах Нойбай, Кип и Хоалак с утра 18 декабря. Время реакции на команду «взлет» составляло шесть минут днем и семь — ночью.
Расчет радиолокатора, установленного в районе Куангбиня примерно в 18 ч доложил о появлении интенсивных помехах в диапазоне частот, на которых работала станция. В 18 ч 30 мин аналогичный доклад поступил из штаба 45-й радиолокационной роты, зетам — из 16-й радиолокационной роты. Тем не менее, радиометристы сумели засечь большую группу бомбардировщиков В-52. В 19 ч 25 г. над Нойбаем появилась тройка F-111. Американские самолеты не сумели вывести из строя взлетно-посадочную полосу. На взлет пошел МиГ-21МФ, в кабине которого находился Фам Ту аи:
— Пролетая на Хоабинем, я обнаружил большое количество самолетов противника, державших курс на Ханой. Чтобы не столкнуться, летчики американских самолетов включили аэронавигационные огни. Я вывел двигатель на форсаж, изготовил ракеты к пуску. Я также включил радиолокационный прицел РП-21, однако экран был весь забит помехами, бортовой локатор в таких условиях помочь мне ничем не мог. Мое присутствие не осталось незамеченным: В-52 увеличили скорость.
Той ночью в воздух поднимались еще и МиГи с аэродрома Хоалак, но летчики не сумели обнаружить противника. Воздушный стрелок В-52 из 307-го бомбардировочного авиакрыла стратегического авиационного командования ВВС США заявил об одном сбитом истребителе МиГ-21. Согласно вьетнамским данным ВВС ДРВ потерь не понесли. На сбитые американские самолеты никто из вьетнамских летчиков-истребителей не претендовал.
На следующую ночь «Стратокрепости» опять бомбили Ханой и Хайфон. Вскоре вьетнамцы приспособились к тактике противника. Так, 23 числа истребители ВВС ДРВ сбили четыре «Фантома», потеряв один МиГ-21. В декабре ВВС США претендовали еще на три сбитых МиГ-21: 21 и 22 числа (оба сбиты экипажами «Фантомов» из 555-й эскадрильи 432-го авиакрыла), 25 декабря МиГ сбил воздушный стрелок В-52 из 307-го бомбардировочного авиакрыла.