Боевое орименение МиГ-21 во Вьетнаме

— В роли одиночного скоростного самолета передового авиационного наведения выступал F-4E, который пилотировал опытный экипаж. Работа таких экипажей в воздушном пространстве Северного Вьетнама считалась исключительно опасной. Нам следовало прикрывать «Фантом» и поисково-спасательную группу.

— Нам поступила информация о приближении со стороны Ханоя «голубых бандитов» — истребителей МиГ-21.

— Командир звена немедленно приказал сбросить топливные баки. Мы развернулись в направлении Ханоя, чтобы визуально обнаружить противника. Погоня закончилась безрезультатно. Бросок на высокой скорости и сброшенные баки заставили нас снова искать встречи с танкером.

— После очередной, третьей по счету, дозаправки мы опять вернулись в воздушное пространство Северного Вьетнама. Запас топлива во внутренних баках позволял описать только один большой вираж в районе работы самолета передового авиационного наведения, после чего вернуться на ближайшую таиландскую базу Удорн. Стояло ясная погода, опасности заблудиться не было, иначе топлива не хватило бы и на один круг.

— Мы вернулись в район патрулирования. Командир передал: «Мы здесь, нас четверо, «Вэлинт». Я же поинтересовался у своего летчика Линна Эйкмана насчет остатка горючего. Эйкман ответил не переговорному устройству, а по рации «Я «Вэлинт четыре», у меня — ноль!» Командир звена никак не отреагировал, в общем-то это было не удивительно: мы старались свести радиообмен к минимуму. Мы продолжали «рулить» в сторону Ханоя.

— Ввиду угрозы со стороны системы ПВО Северного Вьетнама, нам приходилось постоянно маневрировать с высокими перегрузками, что не могло не отразится на количество керосина в баках нашего «Фантома».

— Запас горючего быстро приближался к аварийному остатку, позволявшему только дотянуть до Удорна и сесть с первого захода. С таким запасом мы не могли даже принять топлива от самолета-заправщика — его не хватало для выхода в точку встречи и маневров сближения с танкером. Тем не менее, командир звена продолжал нас тащить на восток.

— В случае встречи с МиГами малый запас топлива не позволил бы выполнить даже простейшего маневра. Линн снова предупредил ведущего о малом остатке горючего. Линн старался всеми способами экономить горючее. В этот момент поступила информация о появлении МиГов. До них оставалось пока 25 км — непосредственной угрозы истребители не представляли.

— Линн для экономии топлива использовал энергию поля притяжения Земли: он переводил «Фантом» в пикирование, набирал скорость, а потом за счет возросшей на пикировании скорости вскидывал машину вверх. При таком маневрировании три других «Фантома» нашего звена практически все время находились выше. Мы сильно надеялись на удачу.

— Зря, как оказалось. По самолету словно ударили молотом: в «Фантом» попала ракета, запущенная с МиГ-21.