Боевой джинн

Агент покинул технический туннель Полиса-33 в рубище варвара. Смрад от лохмотьев заставлял шпиона морщить нос, и он утешал себя тем, что через несколько минут может их сбросить, а потом, пожалуй, и принять душ. Он быстро направился к выходу из каменной чаши, образованной скалами вокруг маленького водопада, выудил из кармана маячок и на ходу набрал частоту корабля, ожидающего сигнала на орбите. Он рассчитывал выйти к полянке, куда вытекал ручей, к появлению челнока. Тютелька в тютельку, как по учебнику.

Выбравшись из лощины, агент обнаружил, что поторопился с активацией маячка. Из леса с лаем выскочила свора собак. За ними выдвигалась верховая группа воинственных аборигенов, снаряженных примитивным оружием. Бимлиэль развернулся и бросился обратно к туннелю.

Собаки настигли его через несколько секунд.

Высоко над головами загонщиков барона, травивших смерда, вспыхнула звездочка.

– Ф-фу, суки! – загонщики отогнали собак от Бимлиэля. Один из них копьем перевернул лежащее тело. – Это… гном!

– Гном?! – барон прогарцевал вокруг растерзанного агента. Его глаза наливались кровью. – А где смерд?!

Жеребец феодала нервно переступал в холодной воде ручья. Барон недобро оскалился: – Смерд осмелился обмануть меня, одев в свое рубище гнома! Воистину, я спущу с него шкуру! – Барон направил скакуна к лощине. – Он там, больше прятаться негде! Взять его!

– Смотрите! – заорал вдруг кто-то из вассалов. – Там… в небе!

Барон запрокинул голову и остолбенел. К лощине с нарастающим воем, изрыгая огонь, несся…

– Дракон! – завопил барон и вместе с жизнелюбивыми вассалами, поскакал к спасительному лесу. Это было верным решением. Через минуту поляну охватил огонь, извергающийся из пикирующего монстра.

Челнок завис над твердью, выпустил опоры и мягко сел. Из его брюха вырвались струи пены, гасящие пламя на месте посадки. Поляну заволокло густым дымом. Его пелена развеялась, открывая перед нечаянными зрителями отливающее металлом приплюснутое крылатое тело.

Барон с вассалами в ужасе наблюдал за происходящим из леса. В лесу, известно, дракон воину не страшен, если, конечно, твари не вздумается размять ноги. Но змей, казалось, и не спешил искать прячущихся за деревьями людишек. Он застыл, будто поджидая кого-то. И этот кто-то не заставил себя долго ждать. Из лощины осторожно выбралась странная головастая фигура в нелепом одеянии. Она остановилась, немного потопталась, потом бочком, не поворачиваясь к дракону спиной, медленно прокралась мимо и попятилась в сторону леса. Монстр, будто не замечая ее маневров, стоял без движения.

– Гранд-капитан, связь с челноком устойчивая, – пятьюстами километрами выше доложил электронный мозг эльфийского корабля. – Пассажира на борту нет.

– Я уже слышал это семь раз, – гранд-капитан в сердцах ударил по подлокотникам. – Не гунди об этом каждую минуту! Доложишь, когда пассажир поднимется на борт!

– Слушаюсь, гранд-капитан! – обиженно ответил мозг и, помолчав с минуту, ехидно осведомился. – Не хотите чаю?

– Нет, – рявкнул гранд-капитан. Его терзала тревога. На Мире бесследно исчезли сотни агентов. Иногда везло, и разведчиков находили мертвыми возле убежищ противника. Бимлиэель обещал стать первым за последние три тысячи лет, кому удалось бы глубоко внедриться в подземный полис и выбраться обратно. – Лучше просканируй местность. Он должен быть где-то рядом!

– Вблизи челнока фиксируется движение объекта, по параметрам соответствующего нашему пассажиру, – сообщил мозг. – Но его поведение…

– Заткнись и выведи картинку, – гранд-капитан впился глазами в экран. – Что там происходит? Он в скафандре?!

– Как видите, – съязвил мозг. И похвастался. – Это тяжелый скафандр древнего образца. Но я взломал его компьютер. Судя по показаниям системы жизнеобеспечения, наш пассажир крайне возбужден.

– Превосходно, – скрипнул зубами гранд-капитан. – Ты можешь установить с ним звуковой канал?

– Подключаю!

Гранд-капитан вздохнул и наклонился к пульту. – Гном, я Дракон! Ты слышишь меня?

– Кто это?! – в ужасе завопил Ульф и, забыв про шлем, попытался заткнуть уши. Последние капли мужества он израсходовал, пытаясь обойти дракона. Чудовище казалось спящим, пока вдруг не заговорило человеческим голосом.

– Гном, это Дракон! Что с тобой, сынок?

– А-а-а-а! – заголосил Ульф. Гранд-капитан с нарастающим ужасом наблюдал, как фигура в скафандре упала, с воем покатилась по земле, молотя себя по голове.

– Черт, это был наш лучший агент! – гранд-капитан вскочил. – Что они с ним сделали?!

– Мои приборы… – начал было электронный мозг.

– Заткнись! Готовь бот и подними десант. Две минуты готовности! Командование в мое отсутствие принимает мастер-пилот Лорелас!

Ровно через две минуты корабль отстрелил бот. Гранд-капитан с группой десантников падал в голубую атмосферу, не подозревая, что большой интерес к происходящему на поляне питают не только на орбите.

– Дракон, наверное, издох, – процедил барон, внимательно осматривая поляну. – Эй, ты! – он повернул голову к ближайшему лучнику. – Всади в него стрелу.