Боевой эксперимент

Беглец осторожно выглянул за борт. Внизу, вокруг судна, в свете прожекторов носились какие-то лодки, вроде бы рыбацкие. И на лодках – оборванцы, похожие на рыбаков. Но вот «снасти» у «рыбаков» были странные: «АК» и противотанковые гранатометы. На одной из лодок был установлен крупнокалиберный пулемет.

– Что происходит? – спросил Беглец у оказавшегося рядом матроса-немца. – Кто это?

– Пираты, – спокойно ответил тот.

– Пираты?! – удивился Беглец.

Для него, как и для большинства людей, пираты ассоциировались с зарытыми сокровищами, с именем капитана Флинта, с благородным капитаном Бладом… Но не с этими оборванцами.

– Может, береговая охрана… – спокойно продолжал немец. – Что, впрочем, в этих широтах одно и то же.

В этот момент лодка, снабженная пулеметом, выскочила из-за кормы «Королевы грёз» и пошла вдоль борта. Пулеметчик выпустил длинную очередь. Крупнокалиберные пули звонко защелкали по борту, по снастям… Экипаж бросился к дверям, стараясь укрыться внизу. Капитан перевел стрелки машинного телеграфа на «стоп».

Как происходил сам захват, Беглец не видел – сидел в своей каюте. Примерно через полчаса в коридоре послышались шаги и голоса. Дверь широко распахнулась, на пороге появились два негра с автоматами. Причем один из них был одет в грязную пятнистую куртку армейского образца и драные джинсы. Второй и того проще – широкие футбольные трусы ярко-красного цвета и синяя широкая майка без рукавов. Несмотря на весь трагизм ситуации, Беглец не мог не улыбнуться. А где же широкополые шляпы, где камзолы и белоснежные рубахи с жабо и кружевными манжетами?

Один из пришельцев взмахнул своим автоматом и что-то сказал. Беглец из сказанного не понял не единого слова, но по жестам, сопровождающим слова, предположил, что ему предлагается покинуть каюту. Он медленно, не делая резких движений, которые могли бы быть неправильно истолкованы захватчиками, встал с места и вышел в коридор. Там уже собралась почти вся команда.

Надо отдать должное пиратам, они не запугивали пленников, размахивая оружием, не били. Вели себя деловито и уверенно. Заметно было, что процесс захвата у них отработан. Экипаж – кроме вахты машинного отделения – затолкали в один из отсеков трюма. Дверь не запирали, но за ней расположились несколько автоматчиков. Когда кто-то – кажется, все тот же немец – попросил воды, его вывели. Толпа пленных между собой испуганно заговорила – дескать, все, убьют. Чтобы не выступал и не раздражал бандитов.

Однако немец вернулся минут через двадцать, живой и здоровый, притащив ведро питьевой воды и несколько кружек.

Беглец отметил этот факт как положительный момент в его теперешнем положении. Убивать их, видимо, пока не собираются. Хотя это вовсе не значит, что не решат прикончить через полчасика, когда у них вдруг настроение изменится.

Но даже если и не прикончат… Ситуация, в которой по воле случая оказался Беглец, не располагала к радужным прогнозам. Несомненно, начнется торг. Вполне возможно, что владельцы судна или груза заплатят пиратам выкуп. И что тогда? Свобода? А вот фигушки!

Журналисты, многочисленные интервью, фотографии в газетах и журналах… «Освобождены заложники!» Сенсация, мать ее… Палево для него, для Беглеца. И рождественский подарок тем, кто сейчас идет по его следу. И как теперь выходить из этого положения?..

– Черт! Черт! Черт! – послышалось чуть в стороне. Беглец обернулся. Помощник капитана – самого кэпа с экипажем не было – раскачивался из стороны в сторону, обхватив голову руками. – Черт! Нам ведь оставался один паршивый переход! Один-единственный!

– Вообще, как так получилось? – спросил у него сидевший рядом штурман.

– Ты у меня спрашиваешь? – вскинулся помощник. – Они не должны были на нас напасть, понимаешь?! Не должны!

– Почему?.. – недоумевал штурман. – Это побережье всегда считалось неспокойным…

– Они нападают в основном на танкеры, – отвечал помощник. – И гораздо ближе к берегу. Мы были в полной безопасности! Они не должны были на нас нападать…

– Но ведь напали, – умиротворяющим тоном констатировал штурман.

– И я даже знаю почему, – заявил помощник. – Нас кто-то продал!

Он поднял голову и оглянулся вокруг. Наверное, в поисках того, кто «продал» пиратам «Королеву грёз». Но, не обнаружив предателя, опять склонился к палубе.

– И мы, и владельцы судна нажили такие проблемы, что… – он не закончил фразу и лишь отчаянно взмахнул рукой.

– Почему это? – спросил штурман.

Но помощник не стал отвечать – сделал вид, что не услышал вопроса.

«Так, – отстраненно подумал Беглец. – Кажется, у нас появляются общие для всех проблемы… Не все так просто и с этим судном. Интересно, какие еще сюрпризы нас ждут?»

Впрочем, не стоит забивать себе голову. Его задача на данный момент – выжить. И искать, искать, искать пути выхода! Не может быть такого, чтобы все было так беспросветно и безнадежно…

2