Боевой эксперимент

– Но вы учтите – эти ребята не воюют за деньги, – продолжал мистер Стетсон. – Для этого есть другие – регулярные государственные армии. Им платят деньги, и они защищают интересы своих стран. А наши ребята… Они получают свою плату за охрану. И только за охрану! Они, конечно, как я и говорил, могут дать сдачи любому мерзавцу. Но!.. – Донахью назидательно вытянул вверх длинный указательный палец. – Участие в боевых действиях и победа – не самоцель. Если с нами охраняемое лицо, мы отступим. И пусть глупцы называют нас трусами! Наша задача – сохранить в целости охраняемое лицо и его имущество…

Мистер Стетсон убрал с лица улыбку и заговорил, обращаясь к журналистам, немного другим, более доверительным, тоном.

– Вы знаете, а ведь я завидую этим ребятам! – он опять хлопнул по плечу Артема. – Мое время уже прошло… А эти люди живут полноценной, насыщенной жизнью! Они, эти парни, – настоящие мужчины!

– А вот мой парень… – мышкой пискнула одна из журналисток, но ее голос затерялся в уверенно звучащих басах ораторствующего Сэма.

– Что ты сказала, девочка? – развернулся к ней Донахью.

– Мой парень – компьютерщик, – сообщила она. – Не наемник. Но я бы не сказала, что он – не мужчина!

И Донахью, и журналисты дружно рассмеялись. Но Сэмюэль тут же вновь стал серьезен.

– Мне остается только посочувствовать твоему парню, деточка! – заявил он. – Мне жаль его. Он никогда не бывал под огнем врага, он не знает, как это будоражит кровь, ему не знакома настоящая мужская дружба, братство, которое может родиться только в бою. Он может только тыкать пальцами в клавиши и выпендриваться перед тобой. Слюнтяй…

Мистер Стетсон развернулся к Артему:

– Ладно, Монк, пока! Мне чертовски было приятно с тобой пообщаться, но эти чертовы дела… Надеюсь, вечером мы увидимся! Приходи в бар, поболтаем. Придешь?

– Да, сэр, – ответил Рождественский.

Донахью поморщился:

– И давай без этих вот «сэров»! Зови меня просто Сэм, как и все! Понял?

– Да, Сэм, – кивнул Артем.

Донахью еще улыбнулся напоследок и потащил журналистов дальше по базе. Артем остался на месте. Попыталась было задержаться и та журналисточка, что вспоминала про своего парня-программиста, хотела задать какой-то вопрос. Однако Рождественский так зыркнул на нее, что девушка испуганно ойкнула и торопливо убежала. Все же в репутации головореза – пусть и не совсем заслуженной – есть и свои плюсы…

4

– Здравствуйте! – К Лизе, сидевшей за столиком собственного кафе, так же как еще совсем недавно сидел Артем, подошел молодой человек.

– Здравствуйте…

– Вы хозяйка этого заведения? – молодой человек обвел рукой зал кафе.

– Да, я, – призналась Лиза. – Вы, если я правильно понимаю, насчет покупки?..

– Не совсем. – Молодой человек обаятельно улыбнулся. – Скорее, наоборот!

– Это как же?..

– Видите ли, Елизавета Макаровна… – начал визитер слегка надменно. – Ваш почтеннейший супруг работает на нас… На нашу организацию.

– И что теперь? – равнодушно спросила молодая женщина.

– Гм… – Молодой человек чуть смутился. Почему-то на такое отношение к собственной персоне он не рассчитывал. – Нам – мне и моим нанимателям – хотелось бы, чтобы вы спокойно дождались его на месте. Здесь. И не продавали до его возвращения ни кафе, ни дом.

– Так-так… – покачала головой женщина. И вдруг спросила: – Ты кто такой вообще?

– Меня зовут… – начал было молодой человек, но Лиза тут же его перебила:

– Да мне плевать, как тебя зовут! Ты кто такой, я спрашиваю, чтобы мне указания давать? Ты что о себе возомнил, муха снулая?! А ну, пошел отсюда! Пошел вон, козел!

Биография Лизы сама по себе была интересной. Она по молодости и с бандитами немного якшалась, и с «каталами», и в красногорском СИЗО поработала… И для того чтобы смутить или напугать эту женщину, нужно было гораздо большее, чем этакая угрожающая многозначительность.

Но только молодой человек этого не знал. Поэтому попытался было открыть рот. Вот только вдруг ощутил на своем плече чью-то железную хватку. Оглянувшись, увидел, что его схватил здоровяк-телохранитель, неслышно – что было удивительно при его комплекции – подкравшийся сзади.

– Ты что, поц, не понял? – ласково спросил парень, продолжая выгибать руку незваного гостя под совсем уже невероятным углом. – Дама тебе русским языком сказала – пшел вон! А команда «пшел вон» выполняется бегом! Поэтому…

Молодой человек опомниться не успел, как оказался сидящим в пыли немного в стороне от входа в кафе. Оглянулся на вход – может, вернуться, закончить разговор?.. Но дверной проем был перекрыт могучим телом охранника. Увидев, что визитер смотрит в его сторону, охранник весьма выразительно погрозил ему толстым, похожим на сардельку, пальцем, чем окончательно отбил охоту к продолжению разговора.