Боевой Космос

— Я считаю, генерал, что сейчас необходимо реально посмотреть на сложившуюся ситуацию. Тысяча двести морпехов физически не смогут покорить этот незнакомый мир. Им не по силам захватить город, о котором абсолютно ничего не известно. Мы ничего не знаем — ни его точного расположения, ни численности населения, ни технологических ресурсов!

— Это не мир, генерал, — вступила в разговор Синтия Лаймон. — И не город. Это огромное сооружение и называть его городом — большое преувеличение. Жаль, что вы этого не понимаете.

— Повторю еще раз, генерал, — произнес Доминик. — Мы сможем дополнить наши скудные разведданные, если просто допросим нашего пленника.

— А вы как считаете, доктор Франц? — поинтересовался Рэмси. — Вы заявляли о том, что способны научить их говорить. Но разве можно понять язык, имея в распоряжении только одного пленного, причем такого, который не склонен вступать с нами в контакт.

— Понимаете, это очень трудно…

— Кассий!

— Слушаю, генерал! — Казалось, ровный голос ИскИна исходит откуда-то сверху, и его источник находится прямо над столом.

— Что удалось узнать из коммуникационного «железа» нашего пленника?

— Ничего конкретного, генерал, кроме сведений самого общего характера. На пленнике имеется некое сложное коммуникационное устройство, а в мозгу — имплантат, в технологическом отношении представляющийся похожим на имплантаты людей. Однако это лишь мнимое сходство. Мне пока не удается подключиться к программному обеспечению инопланетянина. Для этого понадобится время.

— Вот видите, дамы и господа, — произнес Рэмси, обращаясь к коллегам. — Мы попытаемся допросить нашего пленника, языка и технологической оснащенности которого не знаем. Одновременно с этим мы предпримем попытку хотя бы немного прощупать Колесо, о котором нам практически ничего не известно. Мы уже понесли потери — погибло около пятидесяти человек. И это за три с половиной часа. Сколько еще людей отдадут свои жизни, прежде чем мы поймем, что совершаем трагическую ошибку?

— Генерал… — начал адмирал Харрис.

— Или нам лучше воспользоваться подвернувшейся возможностью и добровольно принести нашего человека в жертву, чтобы понять, удастся ли добиться взаимопонимания с Номмо?

— Мне все понятно, — заявила Синтия Лаймон. — Передо мной морпех, который не желает сражаться!

— Вы не правы, мисс Лаймон, и сами прекрасно это понимаете. Главное — не бой ради боя, а возможность получить доступ к Колесу. Если нам, морпехам, придется сражаться, то мы будет сражаться разумно!

— Искренне ценю вашу позицию, генерал, — отозвался Доминик, — но подобные решения следует принимать после обсуждения его с гражданскими властями, а не с одними только военными.

— Гражданскими властями? — возмутился Рэмси. — С какими такими гражданскими властями? Опомнитесь! Земля находится от нас на расстоянии восьми световых лет!

— Именно поэтому, напоминаю вам, здесь и находятся ее представители, генерал, — с нескрываемой язвительной интонацией ответила Синтия Лаймон. — Военные осуществляют политику Земли. Гражданские власти ее определяют. Все должно происходить именно в такой последовательности.

— Это верно в том, что касается политики. Но ведь не правительство отдает морпехам приказы, где и как десантироваться. Правительство определяет политику, но не стратегию и тактику.

— Не теряйте благоразумия, генерал, — парировала Синтия. — Для Земли наш пленник является бесценной находкой. Ведь он, возможно, обладает секретами важнейших технологий, о которых мы всегда могли только мечтать.

В сознании Рэмси открылось боковое окно. Это слегка напугало его, потому что он не высказывал такого пожелания. Как оказалось, открылся индивидуальный канал связи с Синтией Лаймон.

— Нам очень нужен этот пленник, генерал Рэмси! — прозвучал ее ментальный голос. — Возможное сотрудничество с инопланетянами может оказаться очень выгодным и для вас лично. Речь идет об огромных суммах, буквально миллиардах новых долларов. Если вы разумно поведете себя…

— Убирайтесь прочь из моего сознания, сударыня! — Рэмси резко захлопнул ноуменальное окно. Черт побери, как же ей удалось выяснить протоколы его имплантата?

— Мне не хотелось бы, чтобы вы восприняли это как приказ, генерал, — произнес по главному каналу связи Доминик. Он не слышал короткого разговора Рэмси с Синтией. — Но на меня возложено общее командование экспедицией, и поэтому я обязан определять общую стратегию. Вы должны приказать вашим людям вернуться из туннеля и привести с собой пленника.

Рэмси задумался. Если он откажется выполнять приказ, то его обвинят в неповиновении начальству. В таком случае неизбежен арест и суд трибунала. Руководство морпехами перейдет скорее всего к Доминику.

Иного выбора не было, но Рэмси знал, что у него все равно остается одно преимущество. В бою ситуация постоянно меняется и идет вразрез с заранее спланированным ходом действий. В данный момент ему нужно было время. Причем в достаточном количестве, чтобы ситуация разрешилась сама собой тем или иным способом.