Боевой маг

Не дав людям опомниться, Роза быстро сошла с помоста и улизнула через черный ход. На улице она сдернула маску и стремительно зашагала к месту следующей встречи, взяв кружной путь. Не хватало еще, чтобы за ней кто-нибудь увязался.

* * *

В этот раз, войдя в дом и почувствовав чужое присутствие, Гундер не схватился за оружие. Роза сидела на кухне и массировала нос в том месте, где маска натерла кожу. Румянец еще не сошел со щек.

– Грубовато, – сказал Гундер, – хотя по-другому, наверное, было нельзя.

Роза со вздохом сняла белокурый парик, положила его на стол между ними и расплела свою рыжую косу.

– Не понимаю, как эти недоумки ведут торговлю. Хитрости в них ни на грош.

– Йерсканцы очень прямолинейны. Этим они мне и нравятся. С ними всегда твердо стоишь на ногах.

– Причем стоишь обычно у них за спиной и толкаешь их копьем в медвежью яму.

Гундер удивленно посмотрел на нее.

– Тебя что-то тревожит?

Роза только махнула рукой.

– Ходят слухи, что короля Маттиаса убили, а Тэйкон танцует на улицах от радости.

– Это правда, – поморщился Гундер. – Вчера вечером я получил сообщение от Шани.

На кухне повисла тяжелая тишина. Роза никогда не лезла за ответом в карман. Ее язык, по мнению Гундера, был ее самым опасным оружием, однако сейчас она приумолкла.

– Что теперь будет?

Гундер покачал головой.

– Скоро узнаем. Принц Тиас не слабее отца. Думаю, он готов.

– Надо надеяться. – Роза передернула плечами, отбросив грустные мысли, как одеяло. – Потребуется какое-то время, чтобы драссийские наемники незаметно перебрались в город. Назначим следующую встречу через неделю?

– Можно и раньше. Мы же не хотим, чтобы люди передумали или решили, что это пустая болтовня. Я пущу слушок.

Гундер задумался. Не помешает обзавестись друзьями среди стражников Дозора. Даже если Избранные слишком заняты или глупы, чтобы заметить нашествие драссийцев, местные куда умнее. Всучить взятку прямолинейным йерсканцам будет непросто, а солдатам, давшим присягу, – тем более. Требовался деликатный подход: с одной стороны, не раскрывать всей правды, а с другой – рассказать достаточно, чтобы не возникло лишних вопросов.

Роза поднялась.

– Выпьешь чего-нибудь? – спросил Гундер. Ему не хватало компании: такой, где можно было не притворяться толстым купцом, а побыть собой.

– В другой раз. – Роза двинулась к двери. На пороге она оглянулась. – Когда я в следующий раз услышу о Тэйконе, пусть это будет новость о том, как он рыдал и мочился кровью.

На губах Гундера заиграла недобрая улыбка.

– Я подумаю, что можно сделать.

Глава 26

Ничья не взяла. Армии хмуро покинули поле боя; все понимали, что до конца войны еще далеко.

Небо заволокли тускло-серые облака, легкий ветер нес с запада запах смерти и вражеских костров. Дождь моросил не переставая, собирался на ресницах, мочил одежду, лез под воротник.

Один из полевых лекарей, обходивших поле в поисках выживших, обнаружил останки Эко. Поначалу он принял его за мальчишку, который пробрался в гущу сражения и случайно погиб. Лишь увидев костяные амулеты да несколько нетронутых огнем лоскутов кожи, вран понял, кто перед ним.

Тело кое-где выгорело до самых костей, а в других местах обуглилось и почернело. Огонь почему-то не тронул кожу на лице, но выше виднелся череп, до белизны омытый дождем. Руки вывернулись, словно клешни, и вода с небес наполнила пустые глазницы.

Финн и Дариус завернули останки в одеяло и унесли их в лагерь. Хотя на время боя Эко вышел из Цепи, маги сразу поняли, что он мертв. Все вокруг видели, как с неба, словно знамение богов, упал столб белого пламени, но лишь те, кто был связан с Источником, прочувствовали его до самых костей. Энергия переполняла воздух даже спустя много часов. У Элоизы покалывало кожу, как бывает, когда сядешь слишком близко к огню.

Остальные маги молча стояли у шипящего костра. Все промокли насквозь, однако никто не жаловался.

– Я незнаком с обычаями Первых людей, – сказал Дариус, вопросительно глядя на друзей.

– Эко нужно похоронить глубоко в земле, – ответила Элоиза. – Вернуть его к груди Элвеи. – Финн с готовностью потянулся к Источнику, но Элоиза покачала головой. – Могилу роют руками.

Они нашли уединенное место возле рощицы на краю лагеря. Несколько солдат увязались следом, но, не увидев ничего примечательного, встали поодаль. Сегодня многие копали могилы или сжигали покойников на погребальных кострах.

Элоиза быстро раскраснелась от работы, одежда ее липла к телу от пота. К счастью, землю, еще недавно суровую после долгой зимы, сегодня умягчил дождь.

Копали по очереди, парами. Было нелегко – никто, кроме Финна, не привык к тяжелому труду. После дневного сражения маги выдохлись, а работа забирала остатки сил. Только кузнецу, казалось, все было нипочем: он трудился с удовольствием и часто сменял других раньше своей очереди. На его руках и груди под намокшей одеждой перекатывались могучие мышцы. Быть может, это напомнило ему старую жизнь, когда он целыми днями работал в кузне.