Боевой маг

Полуухий скрестил руки на груди и с насмешкой фыркнул. Ясно, помощь им не была его выбором. Вместо этого гремлин указал через плечо на край джунглей. Флетчер изумился от увиденного.

Сотни гремлинов, моргающих от солнечного света, вышли из подлеска. Женщины, старики, дети, большинство из которых несли свёртки с продуктами, инструменты и оружие на спине. Рядом с ними шагало множество животных, а не только мары. Можно было увидеть крошечных тушканчиков, которых вели на поводках из травы. Они выглядели как мышки с накладными ушами и длинными тощими задними лапами, которые позволяли им прыгать как кенгуру. Бандикуты тащили маленькие гружёные салазки, обнюхивая землю впереди своими, как у землероек, носами. Были даже неуклюжие, пузатые вомбаты, используемые как тягловый скот. Они несли корзины с фруктами и сушеной рыбой на спине и выглядели как миниатюрные медведи.

Но, несмотря на шествие зверей и гремлинов, глаза Флетчера были зафиксированы на фигуре во главе их, которую он узнал даже со всего места. Синий.

Гремлин ехал на фоссе, существе, которое, возможно, было ребёнком любви кошки и хорька, вышагивающей над травой с кошачьей грацией.

Увидев Флетчера, Синий ударил пятками, заставив животное мчаться к нему. Он остановился прямо перед Флетчером, широкая усмешка разлилась по лягушачьему лицу, большие выпуклые глаза были наполнены радостью.

— Мы снова встречаемся, Флетчер, — сказал Синий, спрыгивая с маунта, чтобы встать рядом с Полуухим. — Ты везунчик, я думаю.

— Везунчик — это преуменьшение, — сказал Флетчер, заставляя себя улыбнуться, несмотря на трупы его людей.

— Я надеюсь, ты в порядке? — спросил Синий, нервно переминаясь с ноги на ногу. Позади него массы гремлинов замедлились, но ещё больше выходили из джунглей. Теперь их было по крайней мере тысяча, и мушкеты позади Флетчера, снова начали медленно подниматься. Не было времени для светских разговоров.

— Синий, давайте обойдемся без условностей, а? — сказал Флетчер, понизив голос, чтобы люди не могли услышать. — Что вы здесь делаете? Где Матерь?

При звуке имени орка-матриарха уши Синего распрямились, а большие глаза наполнились слезами.

— Мертва. Орки убивать её, — сказал Синий, тихим, дрожащим голосом, словно на пороге рыдания. Даже Полуухий отвернулся, его обычно нахмуренное лицо изображало страдание.

— Они идти, — сказал Синий, указывая на джунгли. — Они нападают сразу на все наши норы, наполняя их дымом и посылая гиен. Они охотятся нас убивают.

— Даже не берут рабов? — спросил Флетчер в ужасе.

— Они убивают их. Некоторые спасаться, — запнулся Синий, крутя свои перепончатые пальцы. — Не много.

— Почему? — спросил Флетчер, не веря в это безумие. — Орки держали гремлинов в качестве рабов в течение тысяч лет.

— Потому что Хан говорит, что скоро у них будут человеческие рабы. Нет больше нужды в гремлинах.

Теперь Синий говорил быстрее, чему способствовал подход группы беженцев позади него.

— Сейчас происходит вторжение, — сказал Синий, тихим и быстрым голосом. — Тысячи и тысячи орков атакуют линии фронта. Все их племена сражаются вместе. Это битва, чтобы закончить все битвы.

Он показал на восток, за горы, где лежала южная граница Гоминума. Был ли это удаленный гром орудий, который он услышал? Или просто шум ветра?

— Небеса помогают им, — пробормотал Флетчер. — Я должен предупредить…

— Уже слишком поздно, — перебил Синий, грустно качая головой. — Это уже началось.

Флетчер прикусил губу, осознавая новости. Если он полетит, то окажется в битве в течение часа.

Когда мысль перешла ему в голову, он посмотрел на Игнатуса, который недалеко отошёл с поля битвы и свернулся калачиком в густой траве. Дрейк был при смерти, но ужас их близкой кончины всё ещё кипел в сознании демона. Может ли он снова гнать Игнатуса в опасность, вскоре после того, как они едва не распрощались с жизнями?

— Итак, погонщики казуаров — они охотились на вас? — спросил Флетчер, когда первые, робкие беженцы прошли мимо него, распавшись, как река вокруг небольшой полосы Лис.

— Нет, — сказал Синий, снова посмотрев через плечо. Впервые Флетчер понял, что смотрит не на других гремлинов, а на джунгли позади них.

— Орки атакуют двумя армиями. Орки на востоке. Гоблины на западе… здесь. — Синий развёл руки, затем изогнул их друг к другу. — Это… как вы говорите? Захват в клещи.

— Так это произошло здесь? — спросил Флетчер, чувствуя, как холодный кусок страха упал в яму желудка. — Мы просто убили их.

Синий покачал головой, уши снова опустились.

— Это был авангард, разведчики. Ещё много идёт на ногах. Может быть на час позади, — пояснил Синий.

— Сколько? — просил Флетчер, оглядываясь на своих измученных, окровавленных людей.

Синий не ответил, вместо этого погладил шелковистый мех на голове своего маунта.

— Я спросил, сколько? — Флетчер снова сорвался, опасение превратилось в отвратительный страх. Синий закрыл глаза и ответил одним жестоким словом.

— Тысячи.

Глава 51