Боевой маг на полставки

Капитан надел на голову шлем (и как он только ходит в лесу с таким плюмажем?) и двинулся к нам, перепрыгнув ручей. На средине полянки протянула ему свиток. Тот не стал даже брать в руки. Только внимательно присмотрелся к печатям и махнул рукой, обернувшись назад. Из-за кустов появился еще один человек – на этот раз в черной хламиде и надвинутом на голову капюшоне. Черт, неужели настоящий маг?

Так и оказалось. Маг подошел, сделал какой-то пас, и печати на свитке в ответ блеснули. Видимо, проверка аутентичности. Маг кивнул капитану и слегка поклонился в мою сторону. А потом, развернувшись, отправился обратно за ручей. Ну ладно, это, видимо, какой-то ритуал. Или сел в засаде, чтобы наблюдать за развитием событий. Потом разберемся.

Комендант гарнизона внимательно смотрел на меня. Сейчас нужно осуществить первый контакт… но торжественность момента испортил Дед.

– Ну, зачем такой встреча? Кого тут ловить вы? – заявил он, намеренно коверкая язык.

– Банду разбойников. Нападают на горожан. Сговорились с торговцем и его женой. Вы ничего странного не видели по пути?

– Она в платье с синей полосой, он в черном костюме? – уточнил Коля. – Разбойников трое?

– Да. Нет. Разбойников пятеро. Вы что-то видели?

Коля молча поставил на землю мешок, и извлек наши «трофеи» – платье, порезанный и заляпанный кровью костюм, три ножа и шпагу, несколько кошельков.

Капитан сразу напрягся, а солдаты потянулись к лукам.

– Тишина, капитан! – предупреждающе поднял руку Дед. – Мы найти это на полянке, в паре часов ходьбы туда. Проверяй сейчас, или помлпть солдат завтра. Их убила кошка. Всех. И стая каких-то зверей. Мы закопали, что осталось, в разных ямах. Бандиты пытали помощника торговца, жену привязали к дереву. Они умерли. Возьмите охотников, они проверят.

– Кошка? Какая кошка?

– Я думать, эта, – Дед кивнул на тюк, где лежала замотанная в брезент тушка. И отогнул краешек.

Вот теперь стражу проняло, кода они увидели оскалившуюся пасть и мощную лапу.

– И они убили кренка? – недоверчиво спросил комендант.

– Нет. Кренка убили мы. Он напал. Мы защищаться.

– Ложь! – заорал кто-то с другой стороны ручья. – Шкуру Кренка не берет сталь, она защищена от магии! Ее невозможно убить!

– Тогда подойди и скажи, что это мираж! – заорала я в ответ, ткнув пальцем в тушку. – И посмотри на костюм командира моей охраны и его мешок! Кто еще может так расцарапать одежду, кроме этой кошки! Или Кренка, или как его там!

– Ложь! – опять заорал колдун. При этом капюшон соскользнул с его головы. Которая оказалась лысой, как биллиардный шар. Сходство дополняло отсутствие бровей и ресниц, а также приплюснутый нос и узкие глазенки. Неприятный тип. – После такого удара лапой Кренка человек был бы убит! Он разрывает даже заговоренные кожаные доспехи, вырывая сердце!

– Мои люди сильнее, чем кажется, – надменно задрала я нос. – Мы перебрались через реку, перешли через горы, преодолели огненную пропасть и выжили в тайном городе с той стороны. И вот мы здесь. Отведите нас в город, капитан. Приближается ночь, а мне надоело спать под звездами!

– Прошу прощения, госпожа…

– Натал-О-Свен. Гэр-Элт Гнж Натал-О-Свен. Ии графиня Натали. Ведите, капитан!

И мы пошли. В сопровождении (или под конвоем? Потом разберемся!) отряда воинов и продолжающего что-то шипеть колдуна. Вот не буду называть его магом! Оказалось, мы почти прошли лес. Меньше получаса – и вышли на опушку. А впереди была классическая городская стена.

Глава 4. Мы дошли. Но нам не рады

На воротах нас лениво проводили взглядами… и все. На часах стояли стражники в таких же костюмах, как и наши сопровождающие. И с узкими мечами, вроде самурайских катан. Ну да, начальник гарнизона сопровождает каких-то иностранцев. Офицер завел нас в караулку, предложил располагаться (скорее жестами, чем словами) и куда-то торопливо ушел. Слава Богу, вместе с магом. А мы уселись за стол и начали предполагать, что сейчас будет. Самое удивительное было в том, что мы практически не ошиблись с направлением и пришли именно в тот город, куда направлялись изначально. Надеюсь, дальше пойдет проще…

Дед не выдержал и вышел за дверь, где наткнулся на двоих солдат – видимо, караул. И попытался с ними поговорить. Насчет того, что мы тут проголодались и не мешало бы пожрать.

Наконец, дверь отворилась и в комнатушку влетел молодой солдатик. Похоже, новобранец. Понятно, послали самого молодого.

– Там… это… ждут. Вас, в общем, – кое-как выговорил он скороговоркой, со страхом поглядывая на Колю. И чего это он? И кто там нас ждет? Ладно, нужно идти.

Во дворе стояла представительная делегация. Какой-то старикан с козлиной бородкой в красном расшитом халате, за ним двое в халатах попроще, синего и зеленого цветов (точнее, «аквамарин» и «морской волны»), бритый под ноль здоровяк с саблей на поясе, а чуть в стороне – уже знакомые начальник гарнизона Ингер-Тас с дежурным колдуном.