Боевой маг на полставки

— Тут было сначала было пять и три. Потом осталось двое. Потом вернулись четыре, а потом пришли еще полдюжины. И привели рабов. Мы сперва считали, что ваша Ир-Иш одна из них. Но ей связали руки, и тащили следом. А потом они ее… в общем, батогом. А она только ругалась. А потом один из них вступился, и сказал, что они попортят товар. И позвали нас с мамой. А ей намазала спину, и шрамы зажили до утра. А она все равно отказывалась вставать, и говорила, что болеет. А тогда старший, его зовут Восьмой, долго ругался. А потом они пытались ее напоить каким-то зельем. А она отбила кувшин, и половина разлилась. И тогда Восьмой еще больше ругался, говорил, что очень дорогая получится добыча. А потом ее держали трое, а четвертый заливал ей в рот эту гадость. И она встала и пошла за ними.

— Что за зелье? Твоя мать знает?

— Она сказала, что слышала о нем. Зелье Полного Подчинения. Его умеют делать только в Барбанте. Там растет такая трава…

— Про траву потом расскажешь. Куда ни направляются, знаешь?

— Это все знают. К Воротам. Их называют Огненными.

— Сколько занимает дорога?

— Четыре или пять дней. Если бегом — можно добраться за три. Если быстро бежать и знать дороги — за два с половиной.

— Есть у вас те, кто быстро бегает и хочет заработать? Кстати, вот тебе пара монеток. За помощь Ирише и рассказ. Приведи ко мне ребят, кто знает дороги и быстро бегает. Задача: добежать до всех деревень, что стоят на пути. И предупредить, что каждый, кто окажет помощь похитителям, будет наказан. Включая глав селений, старост и магов. Дома, где им дадут приют, будут сожжены. А еще пусть расскажут, что следом за нами пройдут дознаватели во главе с Верховным Судьей и магами, исполняющими наказание. И останутся ли на месте деревни вместе с их жителями — я не уверен. Каждому, кто согласится выполнить — по серебряной монете. Тому, кто сможет догнать банду и переговорить с Иришей — золотую. Найдешь желающих и шустрых? Сейчас нам принесут припасы и мы уйдем. Встретимся за первым поворотом.

— Сейчас поищу. Есть несколько друзей, которые согласятся.

Загрузившись припасами, мы вышли из деревни через противоположные ворота. И за первым же поворотом заметили стайку ребятишек. Четверо мальчишек и две девчушки, лет 12–13 на вид. По местным меркам вполне взрослые. Я достал из кошелька шесть монет. Сунул каждому и заявил, что нам потребуется проводник. И ткнул пальцем в самого рослого. А остальных отправил вперед, не забыв повторить инструкцию.

И началось преследование.

Следующие два дня мы неслись со всей возможной скоростью. На пути было три поселка. В первом нас встретили настороженно, но в драку никто не полез. И показали пару крупных домов, где, якобы, останавливались похитители. Один из них Росси забраковала, презрительно фыркнув. А вот у дома старосты остановилась, заинтересованно принюхиваясь. В ответ на грозный взгляд толпа потупилась, скрывая ухмылки. Из подожженного дома никто так и не вышел, да и вещи никто не выносил. Похоже, на всякий случай вынесли заранее. Так что мы ограничились поверхностным опросом, сожгли к черту три дома (включая дом старосты) и двинулись дальше.

В следующем поселке, где мы оказались вечером второго дня, нас встретил вымершее поселение. Только на входе стояли на коленях трое стариков. А больше в поселке не было никого. Так что Дед для порядка швырнул парочку фаерболов в самое большое знание на площади, а еще подожгли сарай на краю поселка, с пятью тюфяками, к которому нас привела Росси. А заночевать решили чуть дальше, по дороге. Как-то не хотелось ночью отбивать нападение попрятавшихся жителей.

На третий день перед полуднем вышли к третьему поселку. Тут нас ждал сюрприз. Ворота были закрыты, а перед ними выстроилась толпа, вооруженная то ли местными сельхозорудиями, то ли таким своеобразным оружием. А перед ними стояли четверо чумазых ребятишек.

Не понимая, что происходит, подошли к толпе и остановились в десятке шагов. От селян вперед вышел крепкий мужик в кожаной куртке с заклепками. На поясе у него висел вполне увесистый меч. А за ним встал сухощавый парень в синем халате. Неужели маг воды?

Коля на всякий случай перевел автомат в режим автоматического огня и передернул затвор, дослав патрон в патронник. А я поудобнее перехватил посох. Который успел за это время сумел превратить в надежное оружие.

— Кто вы такие и почему здесь выстроились? — требовательно обратился я к толпе.

— Это я их предупредил! — выкрикнул мальчишечий голос откуда-то из толпы. — Это Дед и Кэп, как она и говорила!

— А я поговорила с ней! — пискнул девичий голос оттуда же. — И она мне ответила!

— Молодцы! — хохотнул в ответ Дед. — Держите, заслужили! Всегда держу слово!

И с этими словами достал из кошелька пару желтых кругляшков. Из толпы храбро выскочили пацан с девчушкой, и лихо вырвали из рук свое золото. Сильно подозреваю, что на эти деньги моно купать пару таких деревень, вместе с домами и жителями.

— Так что здесь происходит? Я слушаю!