Боевой путь Императорского японского флота

Еще до того, как армия предопределила начало боев за Гуадалканал, приступив к строительству там аэродрома, она начала планировать на конец августа большую операцию. В ней должны были участвовать одновременно войска на Гуадалканале и полуострове Папуа. Лаэ и Саламауа не могли обеспечить наступление против Порт-Морсби. Поэтому армия выступила с идеей новой операции (операции RI) по захвату Буны и соседней Гоны. На востоке начиналась лесная дорога, точнее тропа, Кокода, которая вела прямо к Порт-Морсби через горы Оуэн Стэнли (высота 7000 футов). Наконец 21 июля 2000 солдат высадились к западу от Буны. 29 июля они захватили Кокоду. Конвой в Буну состоял из 2 быстроходных транспортов, легкого крейсера “Тацута”, минного заградителя “Цугару”, эсминцев “Асанаги”, “Юдзуки”, “Удзуки”. К 21 августа армия высадила 13500 человек для наступления на Порт-Морсби по суше.

Армия просто не могла найти более сложную задачу. Из-за плохой погоды аэродромы Лаэ и Саламауа не могли обеспечить надлежащее воздушное прикрытие. Тем временем японские войска и их линии снабжения подвергались частым воздушным ударам из Австралии, бухты Милн, Порт-Морсби; Более того, операцию пытались проводить при самых худших условиях. Жара, влажность, тропические ливни, грязь, дизентерия, тропическая лихорадка косили войска сильнее пуль и снарядов. Уцелевшие страдали от голода и болезней. Генерал МакАртур отвечал за район Папуа, и в середине сентября в Порт-Морсби были переброшены 2 бригады. Австралийские войска цеплялись за каждую милю тропы Кокода. В середине августа австралийцы отправили бригаду в бухту Милн, чтобы защитить находящийся там аэродром.

Японский флот, поддерживая армию, был вынужден напрягать все силы. Когда 24 — 25 августа шел бой у восточных Соломоновых островов, был высажен десант на острове Раби (кодовое название — Операция RE), архипелаг Луизиады, в бухте Милн на самом юго-востоке Новой Гвинеи. (Для высадки был также намечен остров Самараи.) Армии отчаянно требовалось воздушное прикрытие в ходе операции RI, бомбардировка Порт-Морсби и северной Австралии. Японцы сначала выделили для высадки в бухте Милн легкие крейсера “Тэнрю”, “Тацута” и эсминцы “Юдзуки”, “Оитэ”, “Уракадзэ”, “Хамакадзэ”, “Таникадзэ”.

Операция RE завершилась катастрофой. На подходах к цели, примерно в 50 милях от острова Раби, 10 бомбардировщиков из Порт-Морсби атаковали “Нанкай Мару”. Корабль был поврежден и 20 человек погибло. Тем не менее 25 августа в 23.30 1202 солдата СМДЧ высадились на острове в нескольких милях от аэродрома. Подкрепления увеличили это число до 2400 человек. После яростного боя японцы подошли вплотную к аэродрому, но австралийцы контратаковали, и бой завершился бегством японцев. Официальные данные говорят, что было эвакуировано 1318 человек, из них — 312 тяжело раненых. Потери на берегу определялись как 311 убитых и примерно 700 пропавших без вести. На эсминце “Уракадзэ” погиб 1 человек, 3 были ранены.

На помощь были посланы корабли, в том числе эсминцы “Араси”, “Яёй”, “Исокадзэ”. Штаб района Внешних Южный Морей 5 сентября радировал из Рабаула: “Попытайтесь выбить их”. И одновременно отправил подкрепления на Гуадалканал вместо Раби. 6 сентября операция RE была отменена, но бои на Раби и соседних островах шли весь сентябрь, пока не были уничтожены последние японские солдаты.