Боевой путь Императорского японского флота

Тем временем “Рюдзё” вышел в назначенную точку и в 12.20 поднял первую волну из 6 торпедоносцев и 6 истребителей для удара по Гуадалканалу. Они должны были атаковать аэродром Гендерсон вместе с двухмоторными бомбардировщиками из Рабаула. В 12.48 была поднята вторая волна из 9 истребителей. Когда самолеты “Рюдзё” появились на экранах радаров Оперативного Соединения, информация была передана самолетам “Энтерпрайза”, которые решили перехватить вражеские самолеты в 100 милях от своего корабля, а не искать авианосец, с которого они стартовали. Вскоре после этого адмирал Флетчер начал получать дополнительную информацию от PBY и самолетов “Энтерпрайза”. “Рюдзё” был обнаружен в 200 милях от него, большой авианосец был замечен в 60 милях севернее “Рюдзё”, в 14.30 были обнаружены “Сёкаку” и “Дзуйкаку” в 200 милях от американцев. Через 10 минут было замечено передовое Соединение. Но так как большая часть самолетов была уже в воздухе, у адмирала Флетчера просто не осталось воздушных сил. Он безуспешно попытался перенацелить группу “Саратоги” с легкого авианосца на “Сёкаку” и “Дзуйкаку”, но связь была такой плохой, что это оказалось просто немыслимо.

Поведение командира “Рюдзё”, капитана 1 ранга Тадао Като, в этот период боя понять трудно. Подняв свои самолеты, он в течение часа шел на север, потом в 13.30 повернул на запад. Вскоре после этого он еще раз изменил курс, чтобы прибыть в намеченную точку приема самолетов. В течение всего этого периода “Рюдзё” держал 9 оставшихся истребителей на борту, хотя в 13.41 его наблюдатели заметили самолет-разведчик противника. Потом в 13.51 из облаков выскочил В-17 и попытался атаковать авианосец. “Рюдзё” наконец выпустил 6 истребителей, которые отогнали американский бомбардировщик и вернулись, чтобы патрулировать над авианосцем. В 14.55 его еще раз неудачно атаковал В-17. Командир эсминца “Амацукадзэ” Тамеити Хара говорит, что “Рюдзё” имел в это время 7 истребителей, но лишь 2 были подняты против американских бомбардировщиков. Но и они потом вернулись на авианосец. В 14.00 ударная группа передала на “Рюдзё”, что бомбардировка Гуадалканала успешно завершена, но потеряны 2 истребителя и 3 бомбардировщика. Однако самолету, который не мог вернуться на авианосец, было приказано садиться на острове Ндени, откуда пилота забрал эсминец “Мотидзуки”.

Но “Рюдзё” уже просто не мог принять вернувшиеся самолеты. Когда ударная группа “Энтерпрайза” обнаружила его, у “Рюдзё” просто не хватило самолетов, чтобы организовать надежное прикрытие с воздуха. Первую атаку в 15.57 провели 30 бомбардировщиков. По донесению капитана 1 ранга Като, который уцелел в этом бою, ему удалось уклониться от всех бомб, кроме нескольких близких разрывов, но авианосец получил торпеду в корму с левого борта. Тяжелый крейсер “Тонэ” был атакован пикировщиками и торпедоносцами, но попаданий не получил. Руль “Рюдзё” был заклинен, заставив его описывать круги. Авианосец загорелся и вскоре получил сильный крен. Его самолетам, крутившимся в воздухе после налета на Гуадалканал, было приказано садиться на аэродроме Бука, но у них не хватило бензина, чтобы сделать это. Эсминец “Амацукадзэ” получил приказ подойти к авианосцу, после того, как был отдан приказ покинуть корабль. Он снял 300 человек из экипажа в 924 человека. Последним оставил корабль капитан 1 ранга Като. “Амацукадзэ” подвергался смертельной опасности, так как авианосец затонул, когда эсминец стоял рядом с ним. “Рюдзё” вполне мог увлечь эсминец за собой на дно, так как были заведены швартовы. Наконец в 20.00 авианосец затонул. После этого прилетели его 14 самолетов. Они кружили в воздухе до темноты, после чего сели на воду. 7 пилотов были спасены.