Боевой путь Императорского японского флота

Когда к 0.40 погода улучшилась, японцы снова повернули. К этому времени Группа Обстрела обогнула Саво и уже подходила к Гуадалканалу. Легкий крейсер “Нагара” и линкоры “Хиэй” и “Кирисима” образовали центральную колонну. Прямо на правом траверзе у нее шли эсминцы “Икадзути”, “Инадзума”, “Акацуки”. Эсминцы “Юдати” и “Харусамэ” располагались прямо впереди. Левая колонна состояла из эсминцев “Амацукадзэ”, “Тэрудзуки”, “Юкикадзэ”, за которыми шли эсминцы “Асагумо”, “Мурасамэ”, “Самидарэ”. Два поворота разбросали в стороны эсминцы прикрытия, и теперь большинство японских кораблей просто не знало, где находятся остальные.

В орудийные башни были подняты противопехотные фугасные снаряды, а бронебойные были засунуты подальше в погреба. Совершенно ясно, что адмирал Абэ собирался обстреливать аэродром Гендерсон.

^{Свалка в проливе Железное Дно 12–13 ноября 1942 г.}

Внезапно в 1.42 “Юдати” заметил вражеские корабли. Теперь пришлось противопехотные снаряды отправлять в погреба и пытаться откопать там бронебойные снаряды, чтобы поднять их в башни. В течение 8 минут ситуация была критической, это напоминало положение адмирала Нагумо, когда тот занялся перевооружением самолетов при Мидуэе. Если бы вражеский снаряд попал сейчас в башню, вызвав пожар в погребе, корабль был бы немедленно уничтожен. Но американцы дали Абэ эти 8 минут, хотя оба соединения сближались со скоростью 40 узлов.

Строй американцев тоже был совершенно неправильным. Они шли единой колонной, то есть не имели завесы эсминцев. Кроме того при таком строе терялась возможность массированной атаки эсминцев. Ошибка, которую они уже совершали в предыдущих ночных боях, повторилась в очередной раз. В 1.30 колонна выполняла поворот с курса NW на N. Эсминцы “Кашинг”, “Лэффи”, “Стеретт”, “О'Беннон”, легкий крейсер “Атланта” и тяжелый крейсер “Сан Франциско” уже выполнили поворот. Тяжелый крейсер “Портленд” поворачивал в этот момент, но легкие крейсера “Хелена” и “Джюно” и эсминцы “Аарон Уорд”, “Бартон”, “Монссен”, “Флетчер” еще шли прежним курсом. В 1.50 началось то, что заслуживает названия самого суматошного, самого беспорядочного, самого нашпигованного ошибками боя за всю войну.

Еще в 1.24 “Хелена”, имевший самый современный радар, но почему-то засунутый в хвост колонны, обнаружил вражеские корабли. Адмирал Каллахэн приказал немного довернуть вправо для боя на встречных курсах. В результате он сам помог японцам охватить голову своей колонны, точнее вынудил их сделать это. Сообщения о замеченных кораблях противника продолжали поступать к Каллахэну, однако плохая связь сделала часть их них бесполезными. УКВ каналы межкорабельной связи оказались забиты пустой болтовней.

Адмирал Абэ получил достаточно времени, чтобы поменять боеприпасы, но его эскадра по-прежнему оставалась в полном беспорядке, большинство кораблей не имело понятия, где находятся их товарищи. Наконец в 1.50 бой начался. Эсминец “Акацуки” и линкор “Хиэй” осветили “Атланту” и открыли огонь, причем “Акацуки” еще и выпустил торпеды. Как раз в этот момент американская колонна врезалась прямо в середину строя Абэ. “Атланта” открыл ответный огонь с обоих бортов, попав в прожектора “Акацуки”. “Хиэй”, повернув влево, открыл огонь из своих 14" орудий с дистанции 4500 ярдов — для линкора просто в упор. Первый же залп разнес на куски надстройки “Атланты”, убив адмирала Скотта и почти всех, кто находился на мостике. Затем в “Атланту” попали торпеды “Акацуки”. Крейсер потерял ход, успев дать еще 1 залп, который лег недолетом в 2000 ярдов от “Хиэя”.

Но “Хиэй” и “Акацуки” заплатили за то, что включили прожектора. На “Хиэй” сразу обрушились 4 головных американских эсминца. Маленькие орудия и автоматы эсминцев, стреляя с дистанции от 300 до 2000 ярдов, изрешетили надстройки линкора. На нем вспыхнули пожары. Адмирал Абэ, ослепленный вспышками собственных выстрелов, не зная, где находятся его корабли, больше боем практически не управлял. “Хиэй” начали обстреливать все корабли, которые могли это сделать.

Абэ приказал линкорам отходить на север. “Кирисима” повернул перовым, за ним последовал “Хиэй”. Но скоро ливень металла уничтожил радиостанции “Хиэя”.

“Акацуки” попал под перекрестный огонь “Сан Франциско” и одного из американских эсминцев (возможно “О'Беннона”) и быстро затонул почти со всем экипажем. Тем временем “Сан Франциско” начал стрелять по неизвестному кораблю, возможно по “Атланте”. Поняв, что стреляет по своим же, адмирал Каллахэн в 1.55 приказал прекратить огонь. Через несколько секунд “Кирисима”, находившийся слева по носу у “Сан Франциско”, открыл по нему огонь из 14" орудий, добившись нескольких попаданий. Эсминцы “Инадзума” и “Икадзути” присоединились к нему. Несколько залпов обрушились на мостик флагманского крейсера, перебив там почти всех, включая адмирала Каллахэна.