Боевой вестник

Луна, светившая в ночи, шла на убыль — полнолуние миновало. Боли тоже ослабели, однако не ушли совсем. По обыкновению, палач брел к беседке, факелом в левой руке освещая себе путь в ночи, а в правой держа лютню. Та терлась о прихрамывающую ногу и бряцала струнами.

Дойдя до увитой виноградом беседки и осветив ее факелом, Блэйд заметил, что кто-то сидит на скамье. Запрокинув голову и глядя на убывающую луну, некто держал большой винный мех и слегка его раскачивал, слушая, как плещется внутри напиток. Он явно заметил, как приблизился к нему королевский палач, но позы не переменил и не обратил на пришедшего внимания.

— Опять не спится, возведенный? — проскрежетал Гильом через некоторое время.

— Вина хочешь? — отозвался Вэйлорд.

— Кто же откажется? — хмыкнул палач, усаживаясь рядом и морщась от боли, пронзившей бедро.

— Уж точно не ты. — Вэйлорд протянул ему мех.

— И не брезгуешь? — Блэйд закрепил факел, отложил лютню и припал к бурдюку своим обезображенным ртом.

— Ты же не задницей пьешь. Чего мне брезговать, — проворчал Нэйрос.

— А что у тебя рожа побитая вся, а, возведенный? — Блэйд вернул ему вино, и Вэйлорд тоже отпил.

— Споткнулся.

— Не об короля ли Хлодвига, который тоже побит?

Вэйлорд промолчал, глядя на луну.

— Да ладно тебе, волк. Все уже шепчутся во дворце, будто вы с королем неспроста кровью умытые. Подрались, дескать.

— А тебе часом королевский указ на казнь одного непокорного лорда с Волчьего мыса не пришел?

— Нет, возведенный. Пока указа на твою казнь не имеется. Но ты не волнуйся. Как только поступит, так я за тобой и приду. И топоры мои остры. Будет быстро.

— Благодарю, сир Блэйд. Я знал, что на тебя можно положиться.

— Дай еще вина.

Вэйлорд протянул ему мех, и палач сделал большой глоток.

— Ну а чего вы повздорили? Уж не из-за того ли крикуна, которого мы днем в кузнице клеймом одарили?

— Не на всякий вопрос я могу дать ответ, палач.

— И ты так и не расскажешь, кто был тот человек и зачем мы ставили ему клеймо?

— И этого не могу сказать.

— Ну а что за надпись ты выковал для клейма? Это ведь древние руны волчьего народа?

— Да, Гильом, это язык моих предков. — Вэйлорд кивнул.

— И что там написано?

Вэйлорд вздохнул и, повернув голову, уставился на палача. Очевидно, этот недовольный взгляд и был ответом.

— Не хочешь говорить?

— Это не моя тайна, Блэйд.

— Ну и черт с ними, с этими тайнами. Знаешь, мне плевать на самом деле. — И палач снова приложился к меху, сдавив его ладонями так, что вино потекло по подбородку и шее.

— Вот и славно.

Блэйд вдруг с рычанием бросил мех и, морщась, принялся растирать правую ногу.

— Проклятье, — злобно выдавил он.

— Сильно болит? — поинтересовался Вэйлорд, забирая вино.

— Оторвать порой хочется, — простонал палач. — Клянусь всей дюжиной детей Первобога, в такие моменты проклинаю вас обоих за то, что вы тогда кинулись спасать не Горана, а меня.

— До отряда Горана было куда дальше. Что ж, тогда понятно, отчего ты за все эти годы ни разу не поблагодарил ни меня, ни Хлодвига.

— А за что благодарить? — Блэйд скривился в зловещей ухмылке. — За то, что спасли мне жизнь? Ну так где она, та жизнь, что вы спасли? Куда подевалась?

— Ты пьешь вино, бренчишь на лютне. Дышишь и бранишься. Уже это, знаешь ли, признаки жизни.

— О, старый волк, это чертовски окрыляет. Где моя красавица-жена? Дай-ка вспомню. Когда она увидела, что сталось с ее мужем, то в ужасе сбежала с каким-то иноземным купцом на вонючей торговой галере за море. И видел бы ты лица шлюх, к которым я наведывался, когда они обнаруживали, с чем придется иметь дело. А еще эти боли… Прекрасная жизнь, возведенный. Полная счастливых моментов.

— Ты желаешь смерти? — спросил Вэйлорд.

— Чего ее желать? Она поджидает каждого. Тут мы все равны: стар и млад, бедняк и король. Мы все умрем. Так что торопиться не вижу резона.

— Но ты не хочешь жить…

— А я ни жив, ни мертв, возведенный. Вы достали из огня плоть, застрявшую на долгие годы в бесконечной боли, между жизнью и смертью. Я был и остаюсь зол на весь мир и людей и поэтому много лет назад попросил нового короля, Хлодвига, даровать мне должность палача. Ох… думал… отведу душу… Но Хлодвиг мягок чрезмерно. Не чета отцу и старшему брату. Мало казней очень. Даже в этом мне не повезло… — Блэйд хрипло рассмеялся.

— И что дурного в том, если король нынешний добр и великодушен?

— Ну, для тебя, возведенный, видимо, ничего дурного нет, коли ты настолько перечить ему склонен, что до драки доходит. Будь королем Дэсмонд или Горан, я бы уже давно нацепил твою голову на пику и выставил над главными воротами. Хотя, думаю, ты не стал бы драться с кем-то из них и перечить их воле.

— Однажды, еще в детстве, я бросил королю Дэсмонду вызов. — Вэйлорд покачал головой.

— И что?

— Он отказался. Испугался, наверное.

Они рассмеялись.