Боевой вестник

— Они объявляют о награде за поимку особо опасного государственного преступника. Более того, они полагают, что он может совершить попытку укрыться в лесах. И почтенные господа заявляют, что выплатят вознаграждение в размере пятидесяти ликов тому, кто схватит и доставит этого преступника в резиденцию орденского престола вестников либо в городскую управу Лютеции. Более того, помимо денежного вознаграждения вышеназванные почтенные господа обязуются для тех раз… — Латник замялся. Голос его и без того дрожал, но произнести это слово перед громилой с кистенем было совсем непосильным трудом. — Раз… бойников… отменить ранее вынесенные приговоры и объявленные за их головы награды. Также р-р…

— Да не трясись ты! — рявкнул Карл. — Говори спокойно!

— Также разбойникам, поймавшим преступника, будет предоставлено право вступить в доблестные ряды городской стражи Лютеции…

— Да я уж вижу вашу доблесть! — захохотал Лысая Гора. — Небось уж полные штаны доблести наложил! И с чего же вы, благородные мужи, решили, что мы, разбойники, выдадим вам другого разбойника, скажи на милость?

— Он очень опасный государственный преступник.

— Как и мы все. — Хохот в очередной раз вырвался из луженой глотки Карла.

— Тут особый случай.

— Что-то за наши головы пятьдесят ликов не предлагали. Даже за голову лесного короля Роберта. Нам обидно. Оскорбили вы гордость нашу! Что же сотворил тот лихой человек?

— Он совершил государственное преступление.

— А яснее?

— Мне неведомо, простите.

— Ну и как его имя? Хоть это скажи. Как нам опознать его?

— Его имя Олвин Тоот, хотя он может назваться иначе.

— Выглядит как?

— Светлые волосы. На вид лет тридцать. Он очень опасен.

— Уверен, что да, ежели вы такие деньги за него предлагаете. Думаю, он станет нам хорошим другом в лесном братстве. — Карл подмигнул.

— Простите, но за укрывательство этого преступника пощады не будет никому…

— Страшно-то как. Уж это мы как-нибудь переживем. Не впервой.

— Вы не понимаете, он очень опасен… — растерянно проговорил Малколм.

— От того, что ты это повторяешь без конца, яснее нам не становится.

— Он лазутчик колдунов Мамонтова острова и послан ими сеять смуту в королевстве перед новой войной. Течение в океане Предела сменилось!

— И откуда нам знать, что сие не клевета?

— Зачем же клеветать на человека, а потом предлагать за его поимку полсотни ликов? — Латник развел руками.

— Почем мне-то знать, зачем это вам? Про меня говорили, что я конокрад. Но я увел всего одного коня — того, что отняли у моего отца за долги. А потом услышал, что я будто бы угонял целые табуны и убивал гуртовщиков десятками. Ну, двоих, может, и прибил. Но за дело. Про моего друга, Красавчика Флориана, говорят, что он насильничал, лишая честных дев невинности. А на деле девки за ним сами гонялись. Дочка знатного лорда сама ему свою невинность подарила, а Флориану за это порвали рот. Благо, сбежал наш Красавчик от мясников того лорда, а то тем бы дело не кончилось. Так что не спрашивай меня, зачем вам и таким, как вы, клеветать на человека, объявляя его в розыск. Ты сам вот только что сказал, не знаешь, дескать, что он натворил… Как там его?

— Олвин Тоот.

— Да. — Карл кивнул. — Так что беседа наша затянулась. Давай плату за то, что ты еще жив.

— Командор городской стражи Лютеции барон Гальмер Девинпорт и магистр боя ордена вестников сир Эдвин Вистигейт в знак их доброй воли наказали передать вам сей кошелек. — Латник извлек из сумки на седле кожаный мешочек.

— Даже так? — Здоровяк покачал головой и выставил свободную руку. — Кидай.

Малколм бросил кошель, и Карл поймал. Затем стал внимательно разглядывать, щупая большим пальцем.

— Кошель совсем новый, а? Кожа свежая. Не размякла еще.

— В нем деньги, сударь…

— Это я догадался. Только вот, подозреваю, что не все там деньги, что были в нем, когда кошель попал к тебе в руки.

— Простите? — выдохнул Малколм.

— Кошель был набит туго. Настолько туго, что у горловины ребра монет в кожу впечатались. И не разгладились еще отпечатки. Но теперь он наполовину пуст. Ты, мерзкий поганец, у меня воруешь или у своего господина?

Угрожающий взгляд вперился в перепуганного латника.

— О боги, — выдохнул Малколм и дрожащей рукой стер со лба пот.

— А может, ты обокрал одновременно и меня, и своего господина? Может, твоим лордам и баронам тебя притащить волоком за конем?

— Что вы… Я не…

— Давай сюда остальные монеты. Живо! — зарычал Карл.

— У меня больше ничего нет!

— Шон! — крикнул Карл в сторону леса. — Еще одну!

И, вновь рассекая воздух, в землю вонзилась стрела, совсем близко к латнику.

— Выбирай себе смерть, Малколм. Я могу проломить тебе череп этим, — разбойник вновь приподнял кистень, — могу вспороть брюхо и выбросить его содержимое в дорожную пыль. А еще мой друг Шон может вонзить тебе стрелу в горло. Или в глаз.

Судорожными движениями латник извлек из-под кожаной кирасы другой кошель и бросил к ногам Карла:

— Все! Это все! У меня больше ничего нет!

— Тогда садись на своего коня, покуда у меня не возникло желания забрать и его, да убирайся отсюда поскорее.

— А мой меч? — жалобно всхлипнул Малколм.