Для 1970-х годов стала характерной отработка воздушно-десантными войсками крупномасштабных учебных десантов. В марте 1970 года, например, в Белоруссии проводилось крупное общевойсковое учение «Двина», в котором принимала участие 76-я гвардейская воздушно-десантная Черниговская Краснознаменная дивизия. Всего за 22 минуты было высажено более 7 тыс. десантников и свыше 150 единиц боевой техники.
Опыт переброски по воздуху значительного количества боевой техники и личного состава пригодился при вводе войск в Афганистан. В декабре 1979 года соединения и части ВДВ, проводя самостоятельную, по существу, воздушно-десантную операцию, высадились в Афганистане на аэродромы Кабул и Баграм и до подхода сухопутных войск выполнили поставленные задачи.
Использование БМД-1 и БТР-Д в Афганистане было не слишком удачным, а потому недолгим. Тонкая броня днища и небольшая масса машин приводили к тому, что при подрывах на мощных фугасах они практически разрушались на составные части. Более слабые противотанковые мины либо полностью разрушали ходовую часть, либо пробивали днище.
Сразу выявились невозможность стрельбы по склонам гор и малая эффективность 73-мм снарядов против глинобитных стен. Поэтому большинство частей ВДВ в Афганистане пересели на сухопутную БМП-2, а затем и на вариант с усиленным бронированием — БМП-2Д. Благо никакой необходимости в авиадесантной боевой машине в Афганистане не было, а десантники воевали там как элитная пехота.
На экспорт БМД-1 и БТР-Д не поставлялись. Однако, судя по западным публикациям, небольшое количество БМД-1 получила Куба, которая применяла их в Анголе. После вывода кубинских войск с Африканского континента несколько машин, по-видимому, остались на вооружении правительственных войск и, судя по фотографиям, участвовали в крупном сражении с войсками УНИТА у г. Мовинга в 1990 году. По-видимому незначительное количество БМД-1 имелось и у Ирака в 1991 году.
После распада СССР значительное количество боевых машин десанта осталось за пределами России, в некоторых бывших союзных республиках, на территории которых дислоцировались соединения ВДВ. В результате эти машины использовались противоборствующими сторонами в вооруженных конфликтах в Нагорном Карабахе и Приднестровье.
К моменту вывода советских войск из Афганистана уже полным ходом шли венские переговоры по заключению Договора об обычных вооруженных силах в Европе (ДОВСЕ). Согласно данным, которые Советский Союз представил к его подписанию, на ноябрь 1990 года СССР имел на этом континенте 1632 БМД-1 и 769 БТР-Д. Однако уже к 1997 году на Европейской части территории России их численность составила 805 и 465 боевых машин соответственно. На сегодняшний момент их число сократилось еще больше — сказались боевые потери на Северном Кавказе и технический износ. До 80% машин эксплуатируются 20 и более лет, 95% прошли один, а то и два капремонта.
Помимо антитеррористической операции на Северном Кавказе, машины этого типа использовались российскими миротворческими силами в Южной Осетии и Абхазии, российскими контингентами Международных сил по поддержанию мира в Боснии (IFOR) и Косово (KFOR).
2С9 «НОНА-С»
С принятием на вооружение боевой машины десанта БМД-1 и бронетранспортера БТР-Д десантники по маневренности на поле боя достигли уровня мотострелков. Оставался один нерешенный вопрос — артиллерийская поддержка. А ведь в 1960 — 1970-х годах на вооружении ВДВ находилась практически только буксируемая артиллерия: 122-мм гаубицы Д-30, 85-мм дивизионные пушки Д-44 и противотанковые Д-48, 120-мм и 82-мм минометы. Самоходные установки АСУ-57 уже совершенно устарели и понемногу списывались, а более современные и мощные СУ-85 (АСУ-85) изначально разрабатывались как истребители танков и не могли решить всех боевых задач.
Поэтому на основе БМД-1 решили разработать самоходную гаубицу, получившую название 2С2 «Фиалка». Но использование довольно мощного 122-мм артиллерийского орудия, заимствованного от САУ «Гвоздика», привело к тому, что шасси БМД-1 не выдерживало перегрузок при стрельбе. Кроме «Фиалки», также на базе БМД-1 для ВДВ был разработан и самоходный 120-мм казнозарядный миномет 2С8 «Ландыш». Но и он не был принят на вооружение.