Боевые пловцы

В отличие от подобных катеров, применявшихся у атолла Кваджелейн, а также у южного побережья Франции, на этот раз управляемые на расстоянии катера действовали, как правило, безотказно. Вскоре после того, как в результате взрыва образовалось страшное грибовидное облако, в воздух поднялись самолеты, с которых специалисты-подрывники по радио управляли катерами. Разумеется, дело не обошлось без трудностей. Самолеты должны были обходить опасные зоны, где радиоактивное заражение воздуха было слишком велико. У одного катера заклинило руль, и он кружился на одном месте, пока к нему не подошел транспорт «Бегор», приданный команде подрывников, и пловцы устранили неисправность. Однако все другие катера, точно повинуясь командам, которые передавались им по радио, проникли в такие места, из которых ни один человек не мог бы выбраться живым. Катера брали пробы воды, передавали сообщения об уровне радиации, определявшемся с помощью автоматических счетчиков Гейгера. По возвращении в безопасные воды катера подверглись дезактивации, с них были сняты приборы и взяты пробы.

Благодаря тщательным мерам безопасности, которые предпринимались в течение всех испытаний, команда подрывников и весь личный состав оперативного соединения не понесли никаких жертв во время надводного и подводного взрывов атомных бомб.

Еще в 1947 году Фэйн поставил перед командованием вопрос об участии команды подводных подрывных работ в антарктической экспедиции, проводившейся силами одного из амфибийных соединений.

Начальник экспедиции капитан 1 ранга Крузен приветствовал участие в экспедиции 70 физически закаленных и способных действовать в условиях любого климата пловцов. На борту флагманского корабля «Маунт Олимпус» команда подрывников в составе участников «операции Хайджамп» отбыла в Антарктику. Подрывники проделывали там проходы в ледяных хребтах, ходили на лыжах для обследования местности, помогали строить взлетно-посадочную полосу для самолетов.

Боевые пловцы, одетые в теплое белье и резиновые комбинезоны, плавали среди льдин в соленой воде Атлантического океана при температуре около — 2 °C. Способность боевых пловцов плавать в ледяной воде была очень кстати: они осматривали подводную часть корпуса кораблей, получивших повреждения от столкновения со льдинами, заменяли погнутые винты, проделывали углубления во льду для закрепления швартовых и выполняли другие, необычные для них задания. Тем самым они посрамили скептиков, которые ставили под сомнение целесообразность использования пловцов в арктических условиях. Команды и отряды боевых пловцов играли весьма важную роль во всех арктических и антарктических экспедициях, начиная с повторной экспедиции в залив Уэльса, предпринятой весной 1948 года.

Укомплектованные по штатам мирного времени команды подрывников были затем оторваны от такого рода «холодных» действий, пополнены и брошены в горячую войну, которая разгорелась на Дальнем Востоке в Корее.

С заключением перемирия несколько отрядов подрывников освободились для действий в другом неспокойном районе, находящемся между коммунистическим Китаем и силами, возглавляемыми Чан Кай-ши на Тайване. Специалисты подрывники обучали команды гоминдановского флота подрывным работам и разведке под водой. Резиновые лодки с гоминдановскими командами действовали как у своих островов, так и у островов, принадлежность которых была неясна.

Когда по стратегическим соображениям было принято решение эвакуировать Тайшаньские острова вблизи побережья Китая, американская команда подводных подрывных работ получила задание: обеспечить безопасный проход группе транспортов амфибийных сил, которую охранял 7-й флот, и взорвать укрепления и склады боеприпасов, чтобы они не попали в руки войск коммунистического Китая. Выполняя это задание, 11-я команда во главе со старшим лейтенантом Бойнтоном осторожно двигалась вперед в сильно заминированных водах. На островах подрывники взрывали бункеры, доты и склады, на которых хранилось около 200 т боеприпасов, большей частью оставшихся еще от японцев. Однажды подрывников по ошибке обстрелял гоминдановский эсминец.

Много нового дало подрывникам их участие в походе к северной оконечности американского континента. Этот район манил к себе мореходов еще с тех дней, когда небольшие отважные парусники Пэрри и Франклина искали здесь легендарный «северо-западный путь». В единственной лоции этого района были указаны лишь глубины, приближенно нанесенные на карту. Эти замеры делались с корабля канадской пограничной охраны, который прошел по этому пути много лет назад. Ни одно большое стальное судно не пыталось до этого воспользоваться этим путем. Теперь крупному соединению кораблей военно-морского флота США предстояло пройти указанным путем в течение лета 1955 года. Северная часть американского материка всегда представлялась каким-то таинственным и полным опасностей краем со времени основания компании Гудзонова залива до создания строго секретной радиолокационной линии дальнего обнаружения в наши дни.