Боевые пловцы

Тогда имелось два типа аквалангов: «Джек Браун», названный по имени известного водолаза, и респиратор Ламбертсона, сконструированный доктором Ламбертсоном в Филадельфии.

Акваланг позволяет человеку дышать под водой в течение около полутора часов на глубине до 10 м. Прибор не имеет шланга, выходящего на поверхность воды. Кислород под давлением подается в маску из баллонов, носимых пловцом на ремнях. Выдыхаемый воздух поступает в дыхательный мешок, проходит через очиститель, поглощающий углекислый газ, а затем снова подается в маску пловца. Акваланг, в частности, предназначался для пловцов, занимающихся расчисткой подводных заграждений.

Во время войны команды подводных подрывных работ проходили весьма кратковременное обучение действиям под водой. Об аквалангах было известно очень немногое. Группу обучающихся сажали в резиновые лодки, которые вставали на якорь недалеко от берега, где глубина не превышала 5 м. Затем всем по очереди надевали акваланг.

Перед спуском каждого пловца в воду в аппарате открывали клапан подачи кислорода, после чего пловец, перевалившись через борт лодки, опускался на дно. Если в течение 5 минут пловец не начинал лихорадочно дергать за линь, соединявший его с лодкой (это был сигнал бедствия), или если линь вообще оставался без движения (это означало, что пловец просто наслаждается пребыванием под водой или обнаружил что-нибудь интересное), его вытаскивали на поверхность и снимали акваланг.

После этого считалось, что пловец готов к действиям под водой. Такой метод обучения никак не устраивал Фэйна.

Было официально объявлено, что акваланг рассчитан только на храбрых людей. Ни опытная водолазная станция, ни школы водолазов военно-морского флота не поощряли развития этих приборов. Однако не было никаких сомнений в том, что при правильном использовании акваланг позволял человеку преодолевать большие расстояния под водой.

Следующая проблема заключалась в изыскании способа повысить скорость передвижения пловцов. Выяснилось, что во время войны небольшой отряд подрывников под командованием лейтенанта Гэммила был направлен в Англию для обучения действиям на одноместной подводной лодке размерами с каноэ, которую англичане назвали «Спящая красавица». По своим качествам эта лодка уступала «Наутилусу», построенному в 1801 году американским инженером-судостроителем Робертом Фультоном, у которого англичане, очевидно, заимствовали конструкцию своей лодки. Две одноместные подводные лодки такого типа лежали на складе имущества команд подводных подрывных работ в Калифорнии. Они даже не были распакованы, так как никто не умел ими пользоваться. Фэйн приказал отправить одну из этих лодок на восточное побережье США исходя из того, что в начальной стадии подготовки к действиям под водой необходимо испробовать все имеющиеся виды снаряжения.

Вслед за этим необходимо было найти корабль-матку, который бы заменил пловцам надводный транспорт; очевидно, что таким кораблем могла быть только подводная лодка.

У острова Яп подрывники действовали ночью с подводной лодки, всплывавшей на поверхность. Однако в будущей войне подводную лодку в надводном положении легко обнаружить с помощью радиолокатора. Было известно, что из подводной лодки можно выйти под водой, однако способы возвращения в нее под водой никогда не изучались в нашем флоте. До команд подрывников еще не дошли сведения о подобных опытах за границей. Это был очень важный момент.

Фэйн прежде всего вошел в контакт с бывшим офицером штаба команд подводных подрывных работ капитаном 3 ранга Маргетом (ранее служившим в подводном флоте), который заявил, что он считает вполне возможным возвращение пловцов в подводную лодку, хотя ему не известно ни об одном подобном случае.

Как-то в здании Пентагона Фэйн встретил своего старого друга капитана 3 ранга Кауфмана. Кауфман быстро понял всю важность замысла Фэйна и сказал: «Вам необходимо перейти к действиям под водой хотя бы уже по той причине, что это обеспечит большую безопасность для подрывников. Действие с подводных лодок — вот единственно возможный метод выполнения секретных заданий, которые получают команды подводных подрывных работ».

Однако одно дело разработать новый метод ведения морской войны и совершенно другое — добиться принятия тактического новшества флотом. В военно-морском флоте имеется термин «оперативное требование», согласно которому предпринимаются те или иные действия; при решении той или иной тактической задачи используются, например, крейсера, а не эсминцы; ведется огонь из 406-мм орудий, а не из минометов. Не меньшее значение имеет выражение «боевая готовность». Оно означает готовность всего флота к бою и готовность каждого подразделения, из которых состоит флот, к выполнению своей задачи. Таким образом, новые приемы ведения боевых действий должны отвечать действенным боевым требованиям и усиливать боевую готовность флота.

Военно-морское министерство подвергает тщательному изучению как тактические новшества, так и предложения о внесении каких-либо конструктивных изменений в вооружение и снаряжение.