Боевые пловцы

С большими опасениями Фэйн приехал на конференцию по вопросам организации амфибийных сил, которая состоялась в январе 1947 года. Все пункты повестки дня были распределены между различными комитетами, которые подвергли их всестороннему обсуждению.

Мнение о том, что боевые пловцы, подобно рыбам или акулам, будут погружаться и действовать на больших глубинах, используя для этого сверхмалые подводные суда, было встречено весьма скептически, хотя возможность подобных действий допускалась в далеком будущем.

Соответствующие предложения занесли в протокол, включая предложение Фэйна об использовании штурмовых групп подрывников для нападения на суда и сооружения в гаванях с помощью малых подводных лодок.

Хотя проекты, касающиеся действий команд подрывников под водой, и не были официально приняты, тем не менее открылся путь для экспериментов в этой области.

Подготавливая планы маневров амфибийных сил в Карибском море на зиму следующего года, Фэйн в беседе с капитаном 1 ранга Уэлсом, командиром 2-го дивизиона подводных лодок, сказал, что хочет, чтобы боевые пловцы предприняли попытку проникнуть в подводную лодку и выйти из нее под водой. Фэйн просил на это согласия Уэлса. К удивлению всех присутствовавших, Уэлс согласился: «Мы отвечаем за то, что происходит внутри подводной лодки. Все, что вы будете делать потом, оставив корабль через спасательный люк, лежит на вашей ответственности и, — старый подводник сделал паузу, — помогай вам бог».

Организация действий подрывников под водой была совершенно новым делом, так как не имелось никаких сведений о подобных опытах в прошлом. Это был шаг в неизведанную стихию — подводный мир. Обычные водолазы в тяжелых водолазных костюмах достигают глубины 70 м; подача воздуха осуществляется через специальный шланг. Кроме того, водолаз имеет телефонную связь с водолазным ботом или посыльным судном. В последнем случае на судне, как правило, имеются декомпрессионные камеры и врачебный персонал.

Другое дело — свободное плавание под водой. В этом случае пловец носит ограниченный запас воздуха в баллонах на спине. Он не связан с поверхностью и совершенно от нее не зависит. Поэтому его маневренность значительно возрастает, она ограничивается лишь его физическими возможностями, умением и тем влиянием, которое оказывает на человека длительное пребывание под водой, — об этом знают все водолазы. С военной точки зрения боец, свободно плавающий под водой в районе боевых действий, обладает большими преимуществами по сравнению с обычным водолазом. Однако все это надо было проверить на практике.

Круг специалистов подводного плавания столь узок, что ведущие фигуры в конце концов неизбежно знакомятся друг с другом. Фэйн, которому необходимо была помощь такого специалиста, узнал, что доктор Ламбертсон находится в Форт-Ноксе (штат Кентукки), где обучает личный состав пехотных подразделений пользованию аквалангом. Во время войны Ламбертсон служил инструктором подводного плавания в Управлении стратегической разведки, а затем участвовал в боевых действиях, плавая на английской малой подводной лодке «Спящая красавица». В последнее время он работал в Пенсильванском университете, изучая болезни дыхательных путей и меры борьбы с последствиями кислородного отравления.

В январе 1948 года Фэйн привез Ламбертсона в базу амфибийных сил ВМФ в Норфолке для того, чтобы он организовал показ различных патологических состояний организма водолаза. Подрывники наблюдали, как во время практических занятий их товарищи мучались от отравления углекислым газом и теряли сознание от недостатка кислорода. Во время тренировок, проводившихся в бассейнах, пловцы научились распознавать первые симптомы этих «болезней» на себе. Тренировки становились все интенсивнее, и в конце концов пловцы стали проплывать целые мили под водой, дыша с помощью акваланга.

Затем Фэйн договорился с научно-исследовательской медицинской лабораторией подводного флота в Нью-Лондоне (штат Коннектикут) относительно обучения боевых пловцов технике выхода из подводной лодки под водой.

Обучение проходило в специальной водолазной башне — громадном резервуаре цилиндрической формы высотой около 30 м с воздушными камерами для входа и выхода на различных глубинах. Затем было проведено испытание на выносливость при отравлении кислородом: пловцов поместили в барокамеру, где они дышали кислородом в течение 30 минут под давлением, соответствующим давлению на глубине 20 м. Во время тренировки шло совещание, в котором участвовали Фэйн, адмирал Файф (командующий подводными лодками Атлантического флота), доктор Ламбертсон и специалист по болезням подводников и водолазов доктор Уилмон.