Боевые пловцы

Старший лейтенант У. Карберри, который участвовал в высадке десантов в другом пункте побережья Сицилии — у Ликаты, был назначен заместителем Келера.

Оперативная группа адмирала Конолли имела на вооружении новое, весьма важное средство — пехотно-десантные корабли, переоборудованные в канонерские лодки LCI (G)[4], которые незадолго до этого были использованы в боевой обстановке в южной и юго-западной частях Тихого океана для огневой поддержки десантных войск в прибрежной полосе. Конолли вооружил канонерские лодки батареями реактивных минометов, способных произвести одновременно 10 выстрелов. Они служили для усиления штатных огневых средств, то есть скорострельных 40– и 20-мм зенитных пушек и 12,7-мм станковых пулеметов.

На Гавайских островах новые канонерские лодки были разделены между двумя оперативными соединениями.

Командование одним из них адмирал Тэрнер оставил за собой, а командиром другого назначил Конолли. Сами адмиралы находились на специально оборудованных флагманских кораблях, имевших усовершенствованные средства связи.

С Гавайских островов оба указанных соединения и одна резервная группа направилась для участия в операции «Флинтлок» (захват Маршалловых островов). Еще одна оперативная группа под командованием контр-адмирала Г. Хилла отправилась в поход через день после отбытия главных сил с задачей захватить не обороняемый противником атолл Маджуро, который было намечено использовать в качестве якорной стоянки кораблей флота и базы снабжения топливом.

Тем временем корабельная артиллерия 5-го флота, которым командовал адмирал Спрюэнс, в течение нескольких дней вела огонь по береговым укреплениям японских войск, оборонявших Маршалловы острова. Оперативное соединение быстроходных авианосцев под командованием контр-адмирала М. Митчера наносило сокрушительные удары по японским авиачастям, базировавшимся на Кваджелейне и других узлах обороны Маршалловых островов. Будучи командующим 5-ми амфибийными силами, адмирал Тэрнер руководил захватом Кваджелейна. Он должен был передать руководство операцией адмиралу Спрюэнсу только в том случае, если японский флот вступит в бой за свои военно-морские базы, расположенные в этом районе.

Кваджелейн, самый крупный атолл в мире, представлял собой двойную мишень. Рифовый барьер этого атолла, вдоль которого расположен ряд небольших островов, опоясывает глубоководную лагуну длиной в 66 миль, напоминающую по форме акулу. Самые крупные острова вдоль узкого рифового барьера — это остров Кваджелейн и острова-близнецы Рой и Намур. Для захвата каждого из этих двух объектов было выделено по одной оперативной группе.

Войсковые транспорты оперативного соединения Тэрнера, на которых находилась 7-я пехотная дивизия, достигли острова Кваджелейн на рассвете 31 января 1944 года.

Коралловые островки атолла были за день до этого подвергнуты усиленному обстрелу с линейных кораблей. Рано утром 31 января корабельная артиллерия и базирующиеся на авианосцы самолеты снова нанесли по этим островкам сокрушительные удары.

Это послужило сигналом для 1-й команды подводных подрывных работ начать испытание своего секретного оружия у острова Энубудж, длиной около 2 км, расположенного к западу от Кваджелейна. Хотя у небольшого рифа этого островка не требовалось проводить специальных подрывных работ, адмирал Тэрнер хотел испытать в боевых условиях управляемые по радио взрывающиеся катера «Стингрей». На каждый катер было погружено по усиленному подрывному заряду весом 3 т, который мог проделать значительную брешь в коралловом рифе или искусственных заграждениях. 1-я команда должна была выполнить свою задачу на рифе и отойти за час до того, как начнется движение десантных войск с исходного рубежа к берегу.

Испытание началось. Два катера устремились к берегу. Чтобы настроить приборы управления, на каждом катере временно находилось по два человека — моторист и рулевой. Выполнив свою задачу, они должны были выбросить за борт резиновую лодку, прыгнуть в нее, а затем пересесть в следовавший сзади катер управления. Один катер управления наводил на цель два взрывающихся катера. Кроме того, 1-я команда держала наготове резервный катер управления и один взрывающийся катер.

Один из двух шедших к берегу взрывающихся катеров, попав в зыбь, неожиданно замедлил ход и примерно в 500 м от берега пошел ко дну.