Боевые пловцы

Линейные корабли и крейсера обрушили огонь своих орудий на острова Рой и Намур. Тральщики протралили фарватеры, ведущие в лагуну. За ними проследовали пехотно-десантные корабли и эскадренный миноносец. Они должны были нанести противнику удар с тыла. Под проливным дождем транспортеры-амфибии пересекли воды лагуны и высадили десантников на островах, расположенных на ее восточной стороне. На острова к востоку и западу от Ройя и Намура была высажена артиллерия, имевшая задачу поддержать огонь с кораблей.

Старший лейтенант Крист выгрузил еще несколько взрывающихся катеров с войскового транспорта «Кэллауэй», на борту которого находилась часть бойцов команды и взрывчатка. Командир транспорта перегрузил в катера опасный груз подрывников. Впоследствии он подал рапорт, в котором возмущался по поводу того, что столь опасные грузы перевозятся на транспорте вместе с людьми (на транспорте находилось 1300 солдат и офицеров).

В 11 часов вечера корабли группы огневой поддержки, находившиеся в море и в лагуне, усилили обстрел островов Рой и Намур, с тем чтобы оказать помощь разведчикам, которые должны были ночью обследовать районы, намеченные для высадки десантов. Отряду из разведчиков морской пехоты и бойцов команды подводных подрывных работ было приказано произвести разведку побережья.

Разведчики завели подвесные моторы резиновых лодок и направились к южному побережью островов Рой и Намур. Разведчики были в полном боевом снаряжении, со спасательными поясами. Они получили строгие указания, что нырять в воду с лодки можно, лишь обвязавшись предварительно спасательным концом, который должен постепенно вытравливаться по мере приближения пловца к берегу. Эти указания вполне соответствовали установкам, принятым во время обучения в Форт-Пирсе.

Под прикрытием сильного огня кораблей, расположенных таким образом, чтобы вспышки орудийных выстрелов не осветили резиновых лодок, разведчики быстро осмотрели районы высадки и измерили глубины у берега. Они установили, что рифы в лагуне расположены с некоторым уклоном и что никаких мин или заграждений на них нет. Данные ночного наблюдения показали, что высадка возможна на любом участке этого побережья.

Утром на второй день десантной операции 2-я команда подрывников спустила на воду в лагуне взрывающиеся катера. За ними последовали транспортеры-амфибии, которые использовались для дистанционного управления катерами. Согласно плану, катера должны были подорвать риф непосредственно перед высадкой войск.

На море поднялся такой сильный шторм, что адмирал Конолли ввел танко-десантные корабли в лагуну, чтобы морская пехота могла без помех пересесть в штурмовые десантные катера и высадочные средства. К тому времени в лагуне скопилось несколько сот десантных катеров и амфибийных машин. Штормовая погода, неисправные моторы и недостаточная подготовка экипажей амфибийных машин — все это вносило некоторую путаницу. Транспортеры и десантные катера пытались строиться в боевом порядке рядом со средствами непосредственной огневой поддержки — канонерскими лодками, которые должны были прикрывать их своим огнем, и танками-амфибиями, за которыми им предстояло следовать в бою. К берегу приближались линейные корабли, чтобы с расстояния не более 1 мили подвергнуть острова ожесточенному продолжительному обстрелу.

Капитан-лейтенанту Келеру повезло: ему достались взрывающиеся катера, двигатели которых были в исправном состоянии. Сам Келер, а также старшие лейтенанты Карберри, Крист, Лэмберт и Хокс находились на транспортере-амфибии у приборов дистанционного управления.

Первый катер был направлен на пирс, расположенный в центре вражеского побережья. Вскоре катер, груженный 5 т динамита, приблизился к окутанному дымом берегу. Выждав несколько минут, Крист скомандовал: «Огонь!»

На радиоприборе дистанционного управления Хокс нажал кнопку «взрыв», но его не последовало. Взрыв 5 т динамита был бы слышен даже среди грохота артиллерийской канонады. Неожиданно из облака густого дыма, за которым скрывался берег, появился катер. Подрывники тщетно пытались восстановить управление. Кто-то высказал предположение, что японцы создают искусственные помехи приему радиосигналов. Катер стал описывать циркуляцию на расстоянии нескольких сот метров от побережья. Подрывники понимали, что, поскольку первый эшелон десантных войск уже построился в боевые порядки для продвижения к берегу, необходимо было во что бы то ни стало убрать взрывающийся катер, преграждавший путь десантникам. Пересев на находившийся неподалеку десантный катер, Хокс, старшина Джонсон и еще один боец из их команды направились вдогонку за «беглецом», который мог взорваться в любую минуту. Поравнявшись с катером, Хокс и Джонсон вскочили на него и, действуя с лихорадочной поспешностью, отключили четыре детонатора. Они успели это сделать как раз вовремя, так как дистанционный переключатель сработал и электрические цепи катера были подготовлены к взрыву.

Переключив управление катером на ручное, они отвели его в сторону от побережья, то есть из простреливаемой японцами зоны.