Боевые пловцы

В последующую ночь разведка оказалась более успешной. Разведчики из команды подрывников обнаружили, что внешний край рифа весьма неровный и что на нем имеется слишком много впадин, из-за чего его можно было преодолевать лишь в амфибийных гусеничных транспортерах. Затем они разбились на группы, чтобы выяснить, нет ли мин на песчаном берегу. Тем временем разведчики морской пехоты пробрались дальше на берег, чтобы проверить, имеются ли проходы в глубь острова.

На этот раз ни туман, ни неожиданно изменившее свое направление морское течение не мешали подбирать в море возвращающихся разведчиков. Оказавшись снова на борту «Гилмера», пловцы начертили схемы рифа, береговой полосы, обозначили отлогие и крутые спуски. Кауфман и Джонс доложили о результатах разведки адмиралам Тэрнеру и Хиллу и генералу Смиту. Их сведения имели весьма важное значение для предстоящей операции, и поэтому командующие устроили Кауфману и Хиллу настоящий допрос, стремясь выяснить все детали.

На основании изучения и сопоставления всех данных командование решило провести неожиданную для противника высадку десантов на «белых пляжах», несмотря на то, что там выходить одновременно на сушу могло лишь весьма ограниченное число плавающих транспортеров.

В связи с таким решением перед боевыми пловцами поставили новую задачу. В ночь перед началом высадки десантов они должны были при помощи взрывчатки выровнять зазубренный край рифа, а также выбраться на берег и найти заминированную полосу, о наличии которой предполагали специалисты по расшифровке аэрофотоснимков. Вопрос заключался в том, каким способом доставить к берегу тонны взрывчатки, не возбуждая подозрения у противника, и избежать случайного взрыва во время ее транспортировки.

От погрузки тетрила в резиновые лодки на сей раз отказались. Один изобретательный моряк предложил использовать в качестве поплавков куски толстого резинового шланга, которым пользуются при заправке жидким топливом кораблей в открытом море. И действительно, проведенное испытание показало, что взрывчатку можно с успехом транспортироиать, подвязывая ее к надутым воздухом шлангам.

Тем временем команда Бэрка среди бела дня провела смелую ложную разведку в самом центре укреплении противника. Под прикрытием огня линейных кораблей, крейсеров, эскадренных миноносцев и самолетов катера спустили на воду боевых пловцов команды подрывников. Пловцы перебрались через риф и достигли внутреннего края длинной и широкой лагуны, как раз напротив окопавшихся японцев, обороняющих город Тиниан. Огневая поддержка кораблей и самолетов была настолько эффективной, что японцы произвели по разведчикам лишь несколько выстрелов из винтовок, и если бы разведка не была ложной, то пловцы имели бы полную возможность выйти на берег.

Корабельная артиллерия и бомбардировщики разрушили город до основания, причем оборонявший его гарнизон понес значительные потери в личном составе. Японцы, вероятно, убедились, что все это являлось подготовкой к началу высадки десанта.

Ночная разведка оказалась менее успешной. Погода ухудшалась. К утру, то есть к началу десантной операции, можно было ожидать слишком сильного прибоя. Дул свежий ветер. Катера, буксировавшие неуклюжие резиновые лодки и взрывчатку на поплавках из резинового шланга, продвигались медленно среди крутых волн. В 23 часа лодки отделились от катеров, но расстояние было определено неправильно и боевые пловцы оказались слишком далеко от берега.

На лодки, тянущие за собой извивающиеся шланги с взрывчаткой, налетели один за другим два шквала и еще больше отдалили их от берега. Но все же пловцы упорно продолжали грести. Около 1 часа 30 минут налетел шквал значительно большей силы, чем два предыдущих, и разбросал лодки по морю. Хотя и с большой неохотой, но все же Кауфман вынужден был отдать приказ о потоплении взрывчатки. Шесть человек отправились вплавь к берегу, чтобы убедиться, что за последние часы японцы не минировали риф и не установили на подходах к нему подводных препятствий.

Утром 24 июля, примерно через три часа после последней разведки, должна была начаться высадка десантов. Начало этой сложной операции нельзя было откладывать из-за второстепенных неблагоприятных обстоятельств, таких, например, как неудачная попытка выровнять край рифа.