Боевые пловцы

На рассвете десантные войска волнами начали подходить к двум крошечным «белым пляжам». Транспортеры с морской пехотой благополучно перебрались через пологий риф, как то и предсказывали боевые пловцы. Некоторые транспортеры из-за недостатка свободного места на песчаном берегу подходили вплотную к скалистым утесам, на которые и взбирались десантники. Вскоре обнаружилось, что на аэрофотоснимках ошибочно принимали за береговые минные заграждения выброшенные морем обломки дерева или занесенные песком ряды свай. Высадка десантов на этом, считавшемся ранее «непригодным» участке фактически была произведена без сопротивления со стороны противника. В это же время имитировалась попытка высадить десанты у города Тиниан. Там японцы открыли орудийный огонь. Линейный корабль «Колорадо» получил повреждения в результате 22 попаданий 152-мм снарядов. В эскадренный миноносец «Норман Скотт» попало 6 таких снарядов[13]. Волна за волной морская пехота просачивалась на остров через тесные «белые пляжи». Здесь японцы были застигнуты врасплох, и решительно действовавшие десантники не давали им опомниться и наладить организованное сопротивление. При помощи нового и страшного зажигательного вещества — напалма (сгущенного до желеобразного состояния бензина) — морская пехота выкуривала противника из пещер и дотов. Корчась от ожогов, японцы выскакивали из своих укрытий.

В районе «белых пляжей» взад и вперед непрерывно сновали катера и плавающие транспортеры, доставлявшие предметы снабжения, до тех пор пока под влиянием аильного ветра усилился прибой. Его волны стали опасны для подходящих судов, так как могли их опрокинуть. На помощь пришли боевые пловцы. Они помогли подразделению военно-морского строительного батальона навести понтонный мост через риф.

Когда операция на острове Тиниан была завершена, боевые пловцы получили возможность вздохнуть свободно. После занятия города Тиниан они очистили от мин его гавань. В городе пловцы 5-й команды обнаружили запас японских галантерейных товаров, спрятанных в высохшем колодце. На следующий день транспорт «Гилмер», находясь в море, принимал топливо от линейного корабля «Техас». На палубе транспорта толпилось много матросов, одетых в рубашки из дешевого шелка ярких цветов. Разгневанный командир линейного корабля передал приказание: «Не нарушать установленной формы одежды!»

Боевые пловцы всегда приводили в отчаяние кадровых морских офицеров, тщательно следивших за соблюдением установившихся на флоте правил и традиций. Призванные из резерва, пловцы часто нарушали правила субординации, форму одежды, иногда нарушали дисциплину. Но то, что они были склонны поступать по-своему, вопреки установленным правилам, оказывалось весьма полезным в трудных обстоятельствах, когда нужны находчивость и инициатива. Большинство рационализаторских предложений при выполнении подводных подрывных работ вносилось рядовыми пловцами, старшинами или младшими офицерами. Боевые пловцы считали, что на мокрых загорелых плечах нет места для погон, но что, независимо от чинов, каждый из них, рискуя жизнью, выручит другого из беды.

Высшее командование осталось довольно боевыми пловцами. Адмирал Тэрнер наградил всех офицеров 5-й и 7-й команд орденами «Серебряной звезды», а всех рядовых — медалями «Бронзовой звезды». Капитан-лейтенант Кауфман вместо второго «Военно-морского креста» (первый он получил за очищение гавани Пирл-Харбора от бомб) получил «Золотую звезду».

Пока закаленная в боях морская пехота еще продолжала успешно очищать от противника остров Тиниан, команды подводных подрывных работ уже готовились отправиться на запад для участия в общем наступлении через Каролинские острова — Яп, Пелелиу, Улити — на Филиппины.

Глава 11. Пелелиу — вход на Филиппины

Для освобождения Филиппин на просторах Тихого океана предпринималась охватывающая операция огромного масштаба. 7-е амфибийные силы контр-адмирала Даниеля Барби готовились 15 сентября 1944 года овладеть островом Моротай в группе Молуккских островов. В то же время в центральной части океана 3-ьи амфибийные силы вице-адмирала Теодора Уилкинсона должны были занять острова Яп и Пелелиу.

Планом операции предусматривалось участие всех 9 команд подводных подрывных работ, находившихся на Тихоокеанском театре военных действий. Команды с 3-й по 7-ю включительно уже приобрели боевой опыт в десантных операциях на островах Гуам, Сайпан и Тиниан. В июне в учебную базу на острове Мауи для совершенствования в боевой подготовке прибыли 3 новые команды — 8-я, 9-я и часть 10-й, которые до того прошли курс обучения на базе Форт-Пирс.

В состав 10-й команды была включена специальная группа морской пехоты, находившаяся в ведении Управления стратегической разведки. От этой группы боевые пловцы 10-й команды переняли использование резиновых ластов. В дальнейшем, уже после войны, плавание с ластами на ногах стало популярным видом спорта.