Боевые животные. Секретное оружие всех времен и народов

Полинезийцы относятся к акулам с таким же почтением, с каким некоторые африканские племена относятся ко льву. Полинезийские легенды часто возводят акул в ранг божества.

Имеются сведения, что в древности на Гавайях устраивались гладиаторские бои между людьми и акулами, которых загоняли для этого в мелкие затоки. В присутствии зрителей-знатоков — короля и соплеменников — обнаженные пловцы с одним только коротким кинжалом в руке вступали в поединок с океанскими акулами. Оружие было сделано специально для таких схваток. Оно представляло собой большой акулий зуб, насаженный на деревянную рукоятку. Достаточно остроумное решение: у акул жесткая кожа, и, чтобы ее прорезать, необходимо что-то вроде такого зуба, острого как бритва. Из кожи убитых акул гавайские женщины шили рукавицы, украшенные острыми акульими зубьями, — для защиты от чересчур назойливых кавалеров.

Большинство нападений приписывается акуле, которая вполне заслуживает титул морского чудовища. Это кархародон, или «белая акула», — единственная акула, которую повсеместно признают людоедом. Акулы — прожорливые, ненасытные едоки. Часто бывает, что снова брошенная в море полумертвая выпотрошенная акула хватает крючок, на который насажены ее собственные внутренности. Прожорливость этого хищника объясняется примитивным устройством его организма. По сравнению с рыбами-вегетарианцами кишечник акулы невелик, однако его эффективность высока. Длина кишечника определяет размеры поверхности, всасывающей из пищи питательные вещества. Чем длиннее кишечник, тем больше пищи он в состоянии переварить. Кишечник акулы короток, но входящий в его состав спиральный клапан замедляет прохождение пищи. Форма клапана такова, что он сильно увеличивает всасывающую поверхность кишечника, делая ее гораздо более обширной, чем можно было бы ожидать при таком коротком кишечнике.

Зубы у кархародона острые как бритвы. Их запас практически неистощим. Акула — это настоящая «фабрика зубов». Акульи зубы растут не в гнездах и потому легко выпадают; неприятностей это ей не доставляет, ибо их тотчас заменяют новые. В челюсти акулы за первым рядом зубов идут другие ряды, состоящие из зубов в различных стадиях формирования. Словно солдаты из задних рядов выходят вперед, чтобы заменить павших в бою. Так что зубы акулы постоянно «шагают из тыла в передние ряды».

Кархародон входит в отряд пилохвостых кошачьих акул. Кроме хищной и агрессивной натуры природа наградила кархародона огромными размерами — он часто достигает 6 метров в длину. Крупные кархародоны часто проглатывают добычу целиком, но если жертва слишком велика, то при помощи своих треугольных зубов с пилообразными краями кархародоны может легко откусывать внушительные куски мяса с костями.

Инструкция для водолазов, изданная Военно-морским флотом США, называет кархародона «свирепым» и «агрессивным». Даже у молодого двухметрового кархародона пасть так велика, а челюсти так сильны, что ему ничего не стоит перекусить человека пополам.

От 50 до 80 процентов нападений акулы на человека кончается его смертью. Если жертва атаки не оказывается заживо съеденной, она обычно умирает от болевого шока и потери крови.

Нападения чаще всего случаются в районах, где температура воды превышает 18 °C. Это, возможно, всего только следствие того, что, во-первых, в тропических районах водится больше опасных видов акул, а во-вторых, что люди не любят купаться в холодной воде.

Природа наделила акулу определенным набором автоматических реакций на некоторые явления, например конвульсии раненой или больной рыбы. Естественно, что акула выбирает простейший путь к победе. Если она умеет находить себе легкую добычу, то это увеличивает ее шансы в борьбе за существование. Раненая рыба — добыча легкая, а человек, в панике бьющий руками и ногами по воде, возможно, вызывает у акулы такую же реакцию, как и движения раненой рыбы.

Беспорядочные звуковые сигналы, порождаемые в воде такими движениями, привлекают акул, а они слышат эти сигналы на расстоянии 600 метров. Колебания такого рода воспринимаются специальными органами, составляющими боковую, или латеральную, линию. Эта линия образуется рядом слизистых подкожных каналов на боковой поверхности тела рыбы. Каналы через крошечные поры соединяются с окружающей средой. Низкочастотные колебания, которые вызывает трепещущая раненая рыба, распространяются в воде и улавливаются каналами латеральной линии акулы. Слизистая среда передает колебания волоскам чувствительных сенсорных клеток, называемых невромастами. Колебания чувствительных волосков порождают в невромастах сигнал, который через нервную систему передается в мозг акулы и побуждает плыть в направлении источника низкочастотных колебаний.