Боевые животные. Секретное оружие всех времен и народов

В то время, когда Брем еще трудился над своей «Жизнью животных», а точнее, зимой 1867–1868 года, Николай Николаевич Миклухо-Маклай, известный русский естествоиспытатель и путешественник, живя в Сицилии, собирал акул, пойманных рыбаками.

До Миклухо-Маклая ученые описывали лишь внешнюю форму мозга акул, но он решил исследовать его внутреннее строение. Ученый пришел к выводу, что мозг акул вовсе не примитивен.

«Строение мозга этих рыб обнаруживает многие связи с другими группами позвоночных животных…» — писал он.

Несмотря на утверждения Брема, на работы Миклухо-Маклая и других ученых, писатели и натуралисты убеждали и продолжают убеждать всех, что акула — «бестолочь», «безмозглая» и тому подобное. Даже специалисты, занимающиеся изучением рыб, считали акул примитивами. Поэтому результаты недавних исследований стали поистине сенсационными. Оказалось, что мозг акул гораздо больше развит и организован, нежели мозг костистых рыб, а также лягушек, жаб, ящериц и других рептилий. Относительные же размеры мозга акул приближаются к относительным размерам многих птиц и низших млекопитающих.

Люди часто стараются найти практическое применение акульей жадности. Император Наполеон III предложил ссылать каторжан во французские колонии. К каторжным работам во Франции приговаривались мошенники, воры, контрабандисты, фальшивомонетчики, бродяги, поджигатели, убийцы, а также рецидивисты из других колоний — африканцы, вьетнамцы, арабы.

Осужденных два-три раза в год на специальном корабле отправляли в Гвиану. Гвианская каторга существовала до 1937 года. Заключенных на острове охраняли не слишком строго.

У берегов Гвианы море кишело акулами. За время существования гвианской каторги туда было сослано около восьмидесяти тысяч человек. Это был ад, из которого вернулись лишь редкие счастливчики.

Ссыльные, особенно вновь прибывшие, часто умирали от непосильной работы и болезней, не считая ежегодных эпидемий желтой лихорадки и тифа. Это была та же смертная казнь, но только медленная и мучительная, недаром каторгу во Французской Гвиане прозвали «мокрой гильотиной».

Грациозная убийца — акула

Кладбищем гвианской каторги было море. Трупы умерших на лодках вывозили в пролив между островами Руаяль и Сен-Жозеф и сбрасывали в воду. Рассказывали, что местные акулы, привыкшие к человечине, собирались в проливе на звон похоронного колокола, которым сопровождался этот жуткий ритуал…

В период Второй мировой войны страх перед акулами настолько отрицательно сказывался на боевом духе моряков, что американский Военно-морской флот издал специальную брошюру, в которой преуменьшалась угроза, исходящая от акул.

И все же американским военным морякам казалось, что акулы наделены каким-то невероятным чутьем. Все это учли подводники III рейха, которые намеренно стали подкармливать человечиной акул-людоедов. Подбив корабль союзников, они всплывали на поверхность и со смехом наблюдали, как акулы пожирают барахтавшихся и воде людей.

Страдать приходилось и летчикам. Однажды двум американским асам пришлось выброситься из подбитого самолета на воду и районе, изобиловавшем акулами. Сказывалась прикормка немецких подводников. У летчиков были с собой только спасательные жилеты. В течение часа пилот и радист плавали сравнительно комфортно. Однако вскоре рядом появились акулы. Одна из них сразу цапнула радиста за ногу. Пилот помог раненому удержаться на поверхности, но акула повторила атаку и вырвала радиста из рук боевого друга. Пилот видел, как несколько акул подплыли к радисту и в считанные секунды разорвали его тело на куски. На самого пилота акулы не обратили никакого внимания. Час спустя он был поднят на борт сторожевого катера.

Следует заметить, что в борьбу с фашистскими подводными лодками и акулами вступил и знаменитый писатель Эрнест Хемингуэй, опытный охотник за акулами.

В то время писатель жил на Кубе. Эрнест был убежден, что остров кишит засланными немецкими шпионами, которые поддерживают связь со своими подводными лодками, патрулирующими Карибское море. Американский посол пошел на риск: он одобрил операцию, которую предложил провести Хемингуэй. Операцию назвали «Злюка» — в честь любимого кота писателя. С началом операции писателю из фондов американской разведки начали ежемесячно выплачивать 500 долларов.

Свой катер «Пилар» Эрнест оснастил оружием, словно заправский крейсер. На катере были пулемет, базука (реактивный японский гранатомет. — В. П.), два ящика с ручными гранатами. Плавучий арсенал пополнили глубинной бомбой, которую в люке поместили на корме. Все девять членов команды были вооружены превосходным стрелковым оружием.

Немецкие подводные лодки, патрулировавшие Карибский бассейн, когда на борту заканчивались съестные припасы, часто всплывали на поверхность рядом с каким-нибудь рыбацким катером и отнимали у кубинских рыбаков еду и воду. План «папы» отличался простотой. Если вблизи «Пилар» всплывет немецкая подлодка, то команда катера встретит противника во всеоружии. Они сбросят бомбу немцам в люк и быстренько уберутся восвояси.