Бог из машины

Обычно Илдреду не слишком досаждало увечье, он притерпелся к своей деревяшке, смирился и относился к неудобствам калеки с диллайнским пренебрежением ко всему плотскому. Но иногда, вот как сейчас, ему хотелось разыграть небольшую комедию под названием «Сказ о том, как один безногий целую армию поборол». Рамман, откровенно говоря, не слишком хорошо понимал, почему они, то бишь Файрист, обязательно должны победить при численном перевесе имперских войск. У Носатого Филина было двадцать тысяч солдат, из них только две тысячи кавалеристов, и пятьдесят орудий. Маловато против почти сорокатысячного войска противника. Но Илдред, словно ни в чем не бывало, строил планы и раздавал указания, убежденный в грядущей победе.

Вот и сейчас он торжественно водрузил седалище в самое настоящее кресло с облезшей позолотой и слегка потертым бархатом обивки, «счастливое» кресло, неизменно возимое следом в обозе, извлек подзорную трубу и с довольным видом воззрился куда-то вдаль. С лисчанского холма открывался вид на всю долину – поля, фермы, мельницы, пруды и перелески, как на пасторальной картине какого-нибудь малоизвестного художника, которые любят вешать в гостиных провинциальные господа. Отсюда не разглядеть было, что поля изрыты воронками от взрывов, а фермы обезлюдели, но Илдред Кан, разумеется, смотрел на пейзажи с точки зрения полководца, и ему пейзаж нравился. По дороге темной живой лентой двигались воинские колонны, дымы клубились то тут, то там.

Время от времени фельдмаршал прикладывался к серебряной фляжке, но насколько было известно Рамману, в ней была чистая ключевая вода. Он сам набирал ее у родника.

Было уже 8 часов утра, когда корпус генерала Горасса завязал перестрелку с имперским отрядом, занимавшим Купайн. Сначала, разумеется, послышалась канонада, а затем прискакал гонец с сообщением.

– Передайте генералу Лаци, чтобы поспешил к городу, – коротко приказал фельдмаршал и почти горестно вздохнул. – Эх-хе-хех… Маловата наша армия, не с кем разгуляться по-настоящему. Ну да ничего. Все веселье еще впереди. Как думаете, эрн-Лэхри?

«Да уж куда веселее», – подумалось янамарцу. Штыки пехоты очень весело блестели на солнце – это точно, но как-то не радовали сердце.

Ролфи же пожал плечами. С точки зрения Лэхри, вопрос был «генеральский риторический», то бишь из тех, что великие полководцы вроде Кана или Рэймси так любят задавать молоденьким адъютантам, дабы оттенить свое генеральское великолепие. Что-то отвечать на подобные замечания – означало с ходу попасть в начальственную ловушку и выставить себя балбесом и молокососом. Но эрн Лэхри был в этом смысле уже весьма учен, а потому в капкан диллайнского остроумия не попался.

«Еще поглядим, что ты из себя представляешь на поле боя», – примерно так можно было бы перевести с ролфийского армейского честный и прозрачный, словно отменно отшлифованное стекло, взгляд лейтенанта.

Несколько дней назад, на пути к захваченному Купайну, они столкнулись с передовым отрядом из Синтафа. «Запнулись чуток», как выразился Илдред Кан. Бой получился короткий и жестокий, но поработать саблями довелось всем, даже штабным крысам. Какое-то чудо уберегло увечного фельдмаршала от случайного ядра. Оно плюхнулось веселым мячиком во взрытый предыдущим обстрелом вал земли недалеко от Носатого Филина. Грохот и вспышка света, а затем удар воздухом, словно шлепок наотмашь огромной невидимой ладонью, – вот что запомнилось Рамману Янамари. И еще металлический привкус во рту – от ли от прокушенной губы, то ли от страха. Фельдмаршала же даже не контузило, но его окружение этот факт не удивил ничуть. Илдред Кан, как поговаривали солдаты, обменял свою ногу на воинскую удачу.

Почти без особых усилий и потерь оттеснив имперцев, они отбили и заняли Лисчанку. Сжечь ее захватчики не успели, колодец не отравили, да и Купайн рядом, практически в прямой видимости – чем не штаб-квартира для командования? Илдред предпочитал спать в настоящей кровати, а не на раскладном походном лежбище. Привычка у него была такая.

Постепенно роскошный сельский пейзаж затягивал дым.

Лэхри, обозрев окрестности и одарив фельдмаршала особенным, «заботливым адъютантским» взглядом (а командующие всех рангов и народностей это любят, даже если отрицают изо всех сил), вернулся в седло, открыл походную планшетку, достал блокнотик и графитовый карандаш и принялся писать. А что? Первая битва очередной Великой Войны – и он в качестве непосредственного свидетеля! Лейтенант на миг представил себе аккуратную книжечку в сафьяновом… нет, пожалуй, даже в кожаном переплете, с золотым тиснением и бронзовыми уголками – «Записки Тэйга эрна Лэхри о Синтафской войне». Звучит? Да, и еще как!

– А что вы там пишете, лейтенант? Стихи? – Филин понимающе ухмыльнулся. – А что? Я, будучи лейтенантом, тоже пописывал стишатки. Про любовь и войну. Трагические.

Ролфи отрицательно покачал головой: