БОГ КАЛИБРА 58

– Да, роботы. Чрезвычайно сложные, крепкие и износостойкие, но механизмы. Впрочем, не о жнецах речь. Мы исследуем этот мир. Медленно в основном потому, что мало людей. Мы не можем сказать, что случилось. Зато можем с точностью утверждать, что не случилось. Ядерной войны не было. У нас есть небольшая лаборатория, периодически мы берем пробы. Воздуха, воды, атмосферы. Все чисто. Радиационного загрязнения нет. Возможно, сейчас даже гораздо чище, чем раньше.

– Может, само очистилось? – предположил я. – Ветром сдуло там…

– Само очиститься не могло. Во всяком случае, не так быстро. И потом, для того, чтобы возникло все это богатство – големы, мертвецы, все эти хмари и пади, для этого никакой радиации не хватит. Мутагенез…

Заметив мое непонимающее лицо, Старик тут же объяснил:

– Изменения. Мутагенез разворачивается столетиями – нужно постоянное воздействие радиационных факторов, причем, достаточно мягкое, чтобы не убило, а трансформировало. Кроме того…

Старик говорил наверняка правильно. Только вот я его плохо понимал. Наверное, потому, что он разговаривал, как раньше. На старом языке. Кажется, вот что он говорит – что все эти поганцы появляются не сами по себе, просто так самозаводом, а кто-то им помогает. Так я, во всяком случае, понял.

– И потом радиация влияет только на живые существа, на остальное не может. То есть объяснить существование, например, падей радиацией нельзя. Это что-то другое, мы не можем понять. Загадки. Тайны. А разгадки, там, на западе. За границей Третьего Кольца. Но туда не пройти.

– Почему?

– Много причин. Большинство туннелей завалено. Землетрясения нередки, оползни. Город, который наверху, рушится, а это влияет и на подземный мир. Потом реки. В свое время их закатывали в бетон, чтобы строить здания, теперь реки отыгрались, растекаются по поверхности. А другие, наоборот, прорвались под землю. Верхнее Метро – во многом непроходимо. По слухам, на западе есть несколько сохранившихся туннелей, но ксеноактив- ность… Извини, пожалуйста. Мертвяков там много. Водолеев, гарпий, да кто его знает, что еще. Нам туда дороги нет.

– А что такое Нижнее Метро? – спросил я.

– Точно мы тоже не знаем. Есть разные версии, но все сходятся к тому, что это энергетический объект. Во всяком случае, вся энергия, которой мы пользуемся, исходит от него.

Я вспомнил. Холодное свечение, труба, уходящая в зеленоватую мглу. Тяжесть.

– Оно мир стягивает, – вспомнил я. – От развала…

Старик только улыбнулся.

– Нет, тут другое, – сказал он. – Правда, мы не знаем… Мы уверены только в том, что Нижнее Метро – это энергетическая установка. Во всяком случае, в этом одно из его предназначений. Причем мощность его велика…

Старик улыбнулся, и я с испугом заметил, что зубы у него железные. Все до одного.

Железнозубый.

– Зубы болят, галлюцинации, все электронные приборы выходят из строя. Ну, и железо, разумеется, с железом туда лучше не соваться. Одним словом, оно тоже непроходимо. Непроходимо, непонятно, опасно. Вероятно, Нижнее Метро использовалось как некий научный объект – те несколько километров, которые нами изучены, изобилуют складами, мастерскими и лабораториями, тут можно было жить и работать, не выходя на поверхность.

– Все время под землей?

Старик кивнул.

– Правда, мы не знаем – когда оно было построено – до того, как все началось, или все-таки после. И для чего предназначалось. Единственное, что известно точно, – это только то, как оно выглядит.

Старик расстегнул воротник и достал что-то на толстой цепочке. Кинул мне.

Я узнал сразу.

Пацифик, так его называла Алиса… то есть эта. Птичья лапа, вписанная в круг.

Птичья лапа Старика была сделана из тусклого, но очень приятного на ощупь желтого материала. Кажется, золото.

– Это карта Нижнего Метро, – сказал Старик. – Сейчас мы вот здесь, на кольце, между правой и центральной ветвью.

Я не знал, что ему сказать. Ну да, мы на кольце. Между правой и центральной ветвью. Замечательно. Что дальше?

– Я говорил, что знаю немного, – опять железно улыбнулся Старик – Вопросов больше, чем ответов.

– Это точно…

– Что дальше думаешь делать? – поинтересовался Старик

– Отосплюсь, – сказал я. – Отосплюсь, потом пойду.

– К своим?

К своим.

Я вспомнил своих. Ной, Старая Шура, все. Всё.

Конечно, все эти ребята выглядели вполне дружелюбно. Старик этот, остальные. Чистые, воспитанные, везде вроде бы. Накормили, напоили, даже помылся. Хорошие люди.

– Остаться не хочешь? – неожиданно предложил Старик

– Чего?

– Остаться не хочешь? С нами, я имею в виду.

– Зачем?

– Нам нужны люди, – просто сказал Старик – А ты нам подходишь. Хорошо стреляешь, не трус, но и не дурак, это важно. У тебя интересные навыки. Этот фокус с закапыванием… А мертвяки? Шнырь сказал, что ты троих одной лопаткой…

Я пожал плечами.

– К тому же имя… – Старик улыбнулся уже губами. – Ты знаешь, что оно означает?

Я промолчал.

– Это имя героя. Великого героя, освободившего свой народ.

Я чуть не рассмеялся. Великий герой. Я. Ага. Четыре раза.

– Он, кстати, как и ты, был неплохим стрелком.

– Ага, – зачем-то сказал я.