Бог пива

– Слушай, зеленый, – прохрипел демон, потешно дергаясь в воздухе, – поставь на место… Поставь, а то хвост отгрызу…

– И не подумаю, – рявкнул дракон. – Убирайся, откуда пришел!

Шея демона удлинилась, неправдоподобно, как будто в ней не было костей, изогнулась, и он вцепился зубами в хвост Меченого. Вскрикнув от боли, Меченый бешено завертелся на месте, пытаясь стряхнуть демона. Тот, однако, вцепился намертво, бульдожьей хваткой, и отпускать драконий хвост не собирался. Ревущий дракон подбежал к ближайшему дереву и отчаянно хлестнул хвостом по стволу. Древняя сосна хрустнула, полетели обломки коры, демона отбросило прямо мне под ноги. Я с омерзением оттолкнул его подальше, чтобы не так чувствовалась вонь. Меченый, поскуливая, принялся зализывать надгрызенный хвост.

– Это переходит всякие границы! – крикнул демон, выплевывая кусок драконьего мяса с застрявшими в нем обломками собственных зубов. – Испортить мне вторую голову за один день! Я их не краду и в огороде не выращиваю!

– Знал, куда идешь, – пожал я плечами. – Надо было приносить сразу все, чего десять раз бегать? Ну, или надевать, какая покрепче.

– Есть и покрепче, – усмехнулся демон, – есть даже драконья, но я в ней катастрофически тупею и на работу ее не беру.

– Поговори у меня! – рыкнул дракон, отрываясь от хвоста.

– Что, – вскинулся демон, – драки хочешь? Так я только за, эта голова все равно уже никуда не годится!

– Будет тебе драка, – пообещал дракон, – сюда сама Древнейшина летит, я ее позвал, когда обстановку уяснил. Глупо одному демона гонять, если можно сделать это в хорошей компании!

– Да мы в общем-то готовы присоединиться, – сказал граф.

– Вы! – рыкнул дракон. – Вас здесь вообще быть не должно!

– Мы здесь по приглашению одного моего приятеля, – возразил я.

– И кто же из твоих приятелей так мило распоряжается драконьими землями, что приглашает всякий сброд устраивать на них пикники с запрещенными магическими штучками и демонами? Кстати, о демонах! Нам, кажется, обещали, что Агу оградит нас от подобных гостей! Какая там по договору полагается неустойка?

– Не ври, звероящер! – с возмущением заявил демон. – Про защиту от богов в договоре не было ни слова, да и не могло быть! Мы поставили сюда отличного, хорошо выдрессированного Агу, и он отвадил от драконов надоедливых паломников. Мы свои обязательства выполнили, а неустойку с богов требуй – это они Агу ухлопали!

– Наглая ложь! – отрезала Елена. – Я свидетельствую, что боги к Агу и пальцем не притронулись.

– А кто притронулся? – демонически расхохотался демон. – Я, что ли? Надо оно мне…

– Он! – Елена показала на мирно валяющегося Энди. – Но он – не бог.

– Чудовище, – пробормотал демон, качая головой. – Отморозок. Сделал свое черное дело, и спит сном праведника… Что ему до Агу, кровопийце? А какой был экземпляр: ловкий, сильный, ласковый. Как, бывало, весело с демонятами играл… Спросят они теперь: папка, а как там наш Агу поживает? Что я им отвечу? Убили, скажу, Агу нашего… и в землю… Это же какая травма для детских душ ранимых…

– А, – сказал Крыс, – Агу, значит, домашняя животная была. Вроде коровы.

– Что-то не похож он был на домашнего, – засомневался Дик, – мне он домашним не показался…

– Как не похож? – не поверил демон. – Совсем ручной! А его короткий купированный хвост вы тоже не заметили? Не смешите меня!

– Так кто платит неустойку? – поинтересовалась Елена.

– А, ладно, – махнул рукой демон. – Не будет никакой неустойки. Доставим нового Агу, покрупнее, что уж теперь поделать…

– Да уж, будьте любезны, – хмыкнул дракон, снова принимаясь зализывать хвост.

– Калека! – вымолвил Касалан и показал на дракона пальцем.

– Кто калека? – оскорбился дракон. – Я, офицер ущелья юстиции, – калека? Сейчас сам калекой станешь!

– Не ты, – объяснил Касалан. – Сзади.

Из кустов подлеска за спиной дракона вывалился, тяжело отдуваясь, Тор Ефрей. Бреи и демоны меня того-этого, в каком же он был виде! Все четыре конечности бедолаги оказались перемотанными толстым слоем бинтов и гипса; общее впечатление было такое, как будто Тор недавно попался в лапы к диким кочевникам и его раздирали конями, но малость недоразодрали. Кое-как действовали только левая нога, на которой Ефрей скакал, и правая рука, под мышкой которой находился костыль.

– Ефрей, дружище, кто вас так отделал?! – крикнул я, испытывая искреннее сочувствие.

– Попался?! – радостно завопил Тор, увидев меня, и бешено заработал костылем, довольно бойко ковыляя в нашу сторону. – Он еще спрашивает – кто! Все задержаны до выяснения! Проводится спецоперация главного небесного департамента порядка! Ни с места! – Тут двигающийся ко мне по прямой Ефрей уперся в дракона. – Уйди с дороги!

– Ну и где логика? – спросил дракон.

– Уйди вместе с логикой! – заорал Тор. – Он же опять сбежит!

– Не бойтесь, коллега, – рыкнул Меченый, – от меня еще никто не сбегал! Ну, – дракон презрительно повернулся ко мне, – так как зовут твоего глупого приятеля?

– Вонючка, – сказал я. – Меня пригласил дракон по имени Вонючка.

Меченый взлетел, сделал над нами несколько восторженных кругов и ликующе прокричал: