Бог пива

Демон довольно натурально побледнел, вскрикнул, хватаясь за сердце, и рухнул в обморок, вытянувшись во весь рост рядом с Энди.

– Симулирует, – сказала дракониха, – но это не важно. Бьорн под моей защитой и уйдет со мной!

– Мне не хотелось бы показаться бестактным, – заметил Россум, – но я наблюдаю здесь всего двух существ, именуемых драконами. Прошу избавить от необходимости делать намеки по поводу того, на чьей стороне сила.

– Не надо сбрасывать меня со счетов, – сказал я. – Нас по крайней мере трое, пусть я и не дракон!

– Еще раз про меня забудешь, – сказала Елена, – и жизнь твоя станет очень печальной. Четверо.

– Семеро, – возразил Маленький Дик, – хотя мы во всех этих чудесах и не понимаем ни бельмеса!

– Восемь, – подал голос Касалан, нагибаясь за бубном. – Если не учитывать Энди, то восемь.

– Трогательно, – похвалил Верховный. – Я сейчас зарыдаю… Хотите вмешаться в поединок богов, смертнички? Очнитесь! Ларс будет здесь через минуту, неужели вы ничего не чувствуете?

Я обернулся в сторону перевала. Жирная черная туча уже почти доползла до нас, из леса едва слышно доносился ликующий грохот боевого марша.

– Я гарантирую Бьорну жизнь, – жестко продолжал Верховный, – в обмен на его обещание беспрекословно подчиниться всем нашим требованиям. В противном случае слагаю с себя всякую ответственность!

– Бог войны действительно имеет законное право на поединок? – спросила Древнейшина.

– Да, – сказал я. – Вроде имеет.

– Драконы согласны уступить, если присутствующие боги гарантируют Бьорну Толстому жизнь и сумеют убедить бога войны отказаться от поединка, – объявила дракониха. – Простите, Бьорн, но бывают ситуации, в которые не может вмешиваться никто. Вы ведь знаете Одного… Вот если бы вы согласились стать драконом и уже не были бы богом…

– Нет, – отрезала Елена, и я согласно кивнул. – Какие имеются в виду требования, Верховный?

– Требования простые. Немедленно снять с Ларса заклятие. При первой возможности сотворить в драконьих горах пивной источник, – Верховный отвесил в сторону Древнейшины церемонный поклон, – и уничтожить аналогичный источник у врат. Добровольно подчиниться решению суда богов. Впредь подчиняться всем правилам установленного порядка.

– Разумные требования, – сказала дракониха, – прошу разрешения лично защищать бога виноделия на суде.

– Там видно будет, – сказал Верховный, – обещаю, что суд в любом случае учтет ходатайство драконов о смягчении участи подсудимого. Ну же, время на исходе. Решай, Бьорн.

Все дружно уставились на меня, и я попытался честно взвесить за и против. Опять по новой, на Небо? Теперь-то там уж точно особо не забалуешь…

Кому-то подчиняться на уровне «чего изволите». Рисовать заказанную верноподданническую дребедень, которую так ценят в гильдии изящных искусств. Прилежно учиться воевать. Терпеть издевательства и лебезить перед начальством, чтобы меня поскорее посвятили в боги и дали хоть немного свободы делать, что считаю нужным делать я сам…

С другой стороны, Елена под боком. Гарик, опять-таки. Джем… Да и хорошо на Небе в общем-то, один лес сказочный чего стоит… Карьерой можно будет заняться, и даже придется заняться, на Небе другого не дано. Либо командуешь, либо подчиняешься. Тогда уж лучше командовать. Хотя это я, конечно, загнул – насчет лучше, не умею я этого и не терплю… А что, живут же другие! И неплохо живут, довольны даже. Порядок ведь! И благоденствие… Глядишь, мне тоже понравится, во вкус войду, главой гильдии стану, Галпа потесню. Сколько я приличных ребят видел, которых власть, дисциплина да деньги изуродовали до неузнаваемости, чем я лучше…

– Бьорн! – вмешался Учитель. – У тебя большое будущее, поверь. Я знаю, о чем ты думаешь. Но ведь и все так, это разумно. Прости за банальность, но нельзя жить в обществе и быть от общества свободным!

– Можно! – сказал я. – Еще как можно, Учитель, вы просто не пробовали…

– Ну что же, – поджал губы Учитель, – посмотрим, как у тебя получится.

– Не обижайтесь, – попросил я, – я вовсе не хотел вас обидеть… Скажите лучше, почему меня не оставят в покое? Чем я мешаю? И кому именно, забодай вас брей?

– Всем! – сказал Учитель. – Ты мешаешь именно всем и именно всегда! И будешь мешать, даже если поселишься жить у дикарей контуперов или красноглазых. Или решишь стать драконом. Или вернешься на родные острова.

– Святые слова, – кивнул Верховный. – Вспомни свою жизнь! Может, все-таки в тебе что-то не так? Не задумывался?

– Ну, котенок, – прижалась ко мне Елена, – родной мой, любимый, хороший, ну ради меня, ну один разочек только, хоть понарошку – сделай, как они хотят…

– Нет. Как они хотят – уж больно мне противно. Я-то не хочу, как они хотят, – попытался объяснить я. – А не хочу, значит, не буду.

– Ого! – Елена сердито отстранилась. – Пуп земли просто! Не хочет он и не будет, смотрите-ка! А обо мне подумал? Чего я хочу – не хочу?

– Ну, дружище, это ты уж сама, – пожал я плечами. – Сама подумай.