Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон (СИ)

Бетти все чаще начала задумываться об уходе отсюда. Мистер Мак просил еще ждать, а Бетти усиленно умоляла Господа поскорее дать соответствующий знак. И вот этот знаменательный день настал.

Когда Бетти и мистер Мак завтракали жареными грибами в своем ветхом домишке, снаружи вдруг послышались голоса. Бетти побледнела. Ее нашел Фил Донахью? Но старик успокоительно поднял руку.

- Не бойся, - проговорил старец, - Господь предупредил меня, что у нас сегодня будут гости. Ты уйдешь вместе с ними…

Бетти изумленно замерла, и сердце ее взволнованно заколотилось. Но не успела она переварить эту мысль, как в ветхую дверь постучались.

- Преподобный Малькольм Мак! Простите, это вы?

Старик, кряхтя, встал со стула и проковылял к двери. Открыв ее, он впустил в комнату четверых молодых людей, изумленно озирающихся вокруг. Это были трое юношей и одна девушка. Их одежда выглядела довольно богато, хотя краски выцвели, а шляпка на девушке давно потеряла искусственные цветы и ленту.

Молодые люди учтиво поклонились старику, а потом изумленно перевели взгляд на Бетти. Наверное, им было чему удивляться: откуда в такой беспросветной глуши взялась молодая женщина, да еще и в невероятно изношенном порванном платье?

На Бетти наползла запоздалая паника. Она машинально потянулась к шарфику, лежащему на столе, чтобы, как раньше, прикрыть лицо, но мистер Мак осторожно остановил ее руку.

- Молодые люди, - вежливо проговорил он, снова садясь на свой старый стул, - что вам нужно?

Гости немного растерялись, но один из них – высокий красивый шатен с ярко-голубыми глазами – первым спохватился и представился:

- Простите, сэр и мисс, за вторжение, - он сделал легкий поклон и в сторону Бетти, - мы слышали, что в этом лесу проживает преподобный Мак. Скажите, сэр, не ошиблись ли мы?

Глаза гостей устремились на старика.

Тот растянул губы в улыбке и произнес:

- Что ж, молодые люди, вы не ошиблись. Но зачем вам этот преподобный нужен?

Гости оживились и радостно заулыбались.

- О, сэр, мы так рады, что нашли вас! – воскликнул черноволосый парень невысокого роста. - Мы все – студенты духовной академии, а Дженнифер, - он указал на девушку, - моя сестра. О вас ходят легенды, сэр, и мы мечтали пообщаться с вами и задать несколько вопросов на духовные темы, если вы не против, сэр!

Мистер Мак задумался. Бетти уже неплохо знала его и понимала, что ему не нравится подобное внимание к своей персоне, но старик не спешил отсылать незадачливых искателей мудрости. Наконец, он снова растянул губы в улыбке и произнес:

- Ладно, поговорим, ребятки, но прежде не откажете ли старику в помощи?

Молодые люди оживились.

- Да, конечно! Мы всё сделаем для вас! – воскликнула Дженнифер, и юноши ее поддержали.

И вот тут-то всё и началось. Несколько часов бедные гости собирали хворост, покуда у дома не образовалась приличная горка сухих веток, находили лесные орехи и грибы, принесли воды с реки, заполнив все имеющиеся сосуды. Старик Мак их совсем не щадил. Ко второй половине дни молодые люди, безумно уставшие и разомлевшие, присели на пороге домика, обмахивая вспотевшие лица ладонями. Бетти стояла в стороне и чувствовала неловкость.

Старик Мак, кряхтя, вышел из дома и с довольством проговорил:

- Что ж, друзья, вы порадовали меня сегодня! Этот урок мудрости очень пригодится вам!

Молодые люди недоуменно переглянулись.

- Какой урок мудрости? – робко спросил черноволосый парень, которого звали Джереми Файнс.

Старик улыбнулся.

- Слово Божье говорит: послушание дороже жертвы! Вы были послушны сегодня, хотя вам было тяжело и некомфортно. В жизни вам множество раз придется делать неприятные вещи ради служения Богу. Это надо принять. С этим нужно согласиться. Человек, ищущий только собственного комфорта, никогда не исполнит волю Божью!

Гости слушали, открыв рты. Слова старика были такими особенными и такими важными! Он действительно был удивительно мудр и прозорлив!

- Спасибо, преподобный! – наконец воодушевленно воскликнул высокий голубоглазый шатен, которого звали Николас Пейри.

- Да, да, спасибо! – искренне подхватили остальные, а Бетти наконец расслабилась: мистер Мак, как всегда, был мудр и прав во всем. Он смог так легко и доступно научить этих молодых христиан важнейшему принципу веры – послушанию!

Вторая половина дня прошла совсем иначе. Все сидели у костра, а старик готовил на огне целый котелок грибов (нынче был сезон). Бетти видела, что гости проявляют молчаливое любопытство, то и дело бросая на нее короткие взгляды. Ей было невероятно неловко. Впервые за много лет она сидела в компании незнакомцев без привычного покрытия на лице. Несмотря на то, что она была полностью исцелена Иисусом, ее глубокая эмоциональная зависимость от маски заставляла ее чувствовать себя голой посреди толпы.